Οι κουρελούδες είναι στενοί συγγενείς των κορμοράνων, που βρίσκονται στις θαλάσσιες ακτές πολλών περιοχών σε όλο τον κόσμο. Στην πραγματικότητα, οι κορμοράνοι και τα κουτάρια ανήκουν στο ίδιο βιολογικό γένος, Phalacrocorax, και οι διαφορές μεταξύ κορμοράνων και κουρελιών δεν είναι σκληρές και γρήγορες. Ορισμένα είδη αναφέρονται με οποιοδήποτε όνομα, ανάλογα με το πού συζητούνται, και τα πτηνά είναι προφανώς στενά συνδεδεμένα γενετικά, δεδομένου ότι ανήκουν στο ίδιο γένος.
Επειδή η διαφορά μεταξύ των σκαγιών και των κορμοράνων είναι κάπως νεφελώδης και τα δύο ονόματα μερικές φορές εφαρμόζονται σε ένα πουλί, ο εντοπισμός σκαγιών μπορεί να είναι απογοητευτικός. Ένας βασικός κανόνας είναι ότι τα κουνουπιές παράγουν διακριτές δασύτριχες κορυφές στο κεφάλι τους κατά την αναπαραγωγική περίοδο, ενώ οι κορμοράνοι όχι. Η περίοδος αναπαραγωγής για τα κουτάρια είναι επίσης μεγαλύτερη από εκείνη των κορμοράνων. Ωστόσο, ορισμένα πτηνά που αναπτύσσουν κορυφές ονομάζονται κορμοράνοι ούτως ή άλλως, και μερικά “σκατά” δεν παράγουν κορυφές. Αυτή η σύγχυση οφείλεται πιθανώς σε μεταβλητές αναφορές από πρώιμους εξερευνητές που θα έβλεπαν τα πουλιά σε διαφορετικά στάδια ζωής και θα τους έδιναν κοινά ονόματα που ήταν πολύ καλά χρησιμοποιημένα για να απορριφθούν.
Τα σαράκια είναι θαλάσσια πουλιά και σε αντίθεση με πολλά πουλιά που θεωρούνται κορμοράνοι, ζουν αποκλειστικά στην ακτή, σπάνια ταξιδεύοντας στην ενδοχώρα. Πολλά ξύλα φωλιάζουν σε εκτεθειμένες στοίβες θάλασσας και βραχώδεις επικαλύψεις, χτίζοντας μεγάλες και ακατάστατες φωλιές από φύκια και απορρίμματα που συνδέονται μαζί με το γκουάνο. Η επίσκεψη σε μια κοινότητα σκαγιών μπορεί να είναι μια επίθεση στη μύτη, καθώς τα πουλιά παράγουν διαβόητα βρωμερό γκουανό χάρη στη διατροφή τους που είναι βαριά στα ψάρια.
Κατά γενικό κανόνα, τα πουλιά που θεωρούνται κουτάρια είναι μικρότερα από τους κορμοράνους, με στενότερα ράμφη και πιο αδύνατο σώμα. Είναι επίσης καλύτεροι δύτες από τους κορμοράνους και μπορεί να μπορούν να βουτήξουν βαθύτερα από οποιοδήποτε άλλο πουλί, σύμφωνα με μελέτες που πραγματοποιήθηκαν από ορνιθολόγους. Τα κουρέλια είναι αυτά που είναι γνωστά ως βενθικοί τροφοδότες, πράγμα που σημαίνει ότι συλλέγουν τρόφιμα από τον πυθμένα της θάλασσας, επομένως είναι σημαντικό να μπορούν να κάνουν βαθιές βουτιές. Πολλά ξύλα έχουν επίσης μπαλώματα φωτεινού χρώματος στο λαιμό και τα φτερά τους.
Τα κουρέλια είναι ιδιαίτερα συνηθισμένα στην Ευρώπη, ειδικά στη Βρετανία, όπου ένα είδος, το Ευρωπαϊκό ή το Common Shag, είναι αρκετά άφθονο. Αυτό το είδος μερικές φορές αναφέρεται και ως πράσινος κορμοράνος, λόγω της πράσινης απόχρωσης που αποκτούν τα φτερά του κατά την αναπαραγωγική περίοδο. Τα κουτσάρια βρίσκονται επίσης στη Νέα Ζηλανδία, όπου πολλά είδη, συμπεριλαμβανομένου του Bronze Island Shag και του King Shag, κινδυνεύουν λόγω καταστροφής των οικοτόπων και περιορισμένου εύρους.