Η μεγαλύτερη αρκούδα στον κόσμο, η πολική αρκούδα ζει σε αρκτικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά, της Ρωσίας, της Γροιλανδίας και της Νορβηγίας. Ο βιότοπος της πολικής αρκούδας αναφέρεται στον μοναδικό συνδυασμό βιοτικών και αβιοτικών παραγόντων που επηρεάζουν την επιτυχή επιβίωση και διάδοση των πολικών αρκούδων. Οι βιοτικοί παράγοντες, ή οι βιολογικές επιδράσεις, περιλαμβάνουν ολόκληρη τη σειρά ζωντανών οργανισμών ή την οικολογική κοινότητα. Οι αβιοτικοί παράγοντες είναι οι φυσικοί ή μη ζωντανοί παράγοντες, όπως το κλίμα και η διαθεσιμότητα θρεπτικών συστατικών. Αυτοί οι παράγοντες σχετίζονται με το γεωγραφικό εύρος του οργανισμού.
Η διαθεσιμότητα των βασικών και δευτερογενών πηγών τροφής της πολικής αρκούδας, δακτυλιοειδείς φώκιες και γένια, κυριαρχεί στον βιότοπο της πολικής αρκούδας. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, οι πολικές αρκούδες σκοτώνουν έως και το 44% των νεογέννητων νεογέννητων νεογέννητων φώκιων την άνοιξη, μια εποχή που τα νεαρά μικρά αρκουδάκια κερδίζουν βάρος με ρυθμό 500 κιλών την ημέρα. Οι γενειοφόρες φώκιες είναι μεγαλύτερες από τις δακτυλιοειδείς φώκιες και αποτελούν μεγαλύτερη πρόκληση. Οι πολικές αρκούδες δεν χωνεύουν καλά το φυτικό υλικό και χρειάζονται υψηλή αναλογία λίπους και πρωτεϊνών στη διατροφή τους. Μια φώκια, με το λιπαρό της στρώμα που την προστατεύει από το κρύο, ταιριάζει ιδανικά ως κύρια πηγή τροφής της πολικής αρκούδας.
Ένας άλλος βιοτικός παράγοντας του οικοτόπου της πολικής αρκούδας είναι οι πληθυσμοί των ψαριών με τους οποίους τρέφονται οι φώκιες. Αυτά τα ψάρια ποικίλλουν ανάλογα με τους βιοτικούς και αβιοτικούς παράγοντες του οικοτόπου τους. Οι βιοτικοί παράγοντες περιλαμβάνουν την πυκνότητα των μικρών ζώων και των μικροοργανισμών. Η θερμοκρασία του νερού και η περιεκτικότητα σε οξυγόνο είναι παραδείγματα αβιοτικών παραγόντων. Έτσι, ολόκληρη η τροφική αλυσίδα της αρκτικής οικολογίας γίνεται παράγοντας στον βιότοπο της πολικής αρκούδας, καθιστώντας τις πολικές αρκούδες στην κορυφή της τροφικής τους αλυσίδας.
Ο βιότοπος των πολικών αρκούδων αντανακλά επίσης τους αβιοτικούς παράγοντες του κλίματος και του τοπικού καιρού. Οι πολικές αρκούδες μεταναστεύουν με το λιώσιμο και το πάγωμα των θαλάσσιων πάγων, όπως ακριβώς κάνουν οι φώκιες που αναπνέουν στον αέρα. Ενώ το κλίμα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το γεωγραφικό πλάτος, το σχήμα της ακτογραμμής και η παρουσία νησιών, κολπίσκων και εισόδων επηρεάζουν την τοπική άμπωτη και ροή του πάγου της θάλασσας.
Η βόρεια περιοχή αυτών των ζώων τα εκθέτει σε υψηλό επίπεδο υπεριώδους φωτός (UV), έναν αβιοτικό παράγοντα. Κάποτε πίστευαν ότι η γούνα μετέφερε την υπεριώδη ακτινοβολία στο δέρμα για απορρόφηση. Μεταγενέστερες μελέτες απέρριψαν αυτήν τη θεωρία, αν και η γούνα της αρκούδας απορροφά το υπεριώδες φως, προστατεύοντας το δέρμα. Το δέρμα της πολικής αρκούδας είναι μαύρο, ίσως για να αυξήσει την κατακράτηση θερμότητας.
Οι έγκυες γυναίκες σχηματίζουν κρησφύγετα, συνήθως στη στεριά, αλλά τα αρσενικά και τα μη έγκυα θηλυκά ζουν κυρίως στον πάγο της θάλασσας όλο το χρόνο. Ο προτιμώμενος βιότοπος είναι ο θαλάσσιος πάγος κοντά στην ακτή που καλύπτει τις ανάγκες κυνηγιού και κοπριάς. Ο καιρός υπαγορεύει την ώρα που οι έγκυες γυναίκες σχηματίζουν κρησφύγετα. Οι εκτάσεις χιονιού πρέπει να είναι αρκετά βαθιές και μόνιμες για να στεγάσουν μια χιονοσπηλιά. Οι αρκούδες δεν σκάβουν στη γη κάτω από το χιόνι και τον πάγο.
Το κυνήγι από ανθρώπους για τρόφιμα, γούνα ή τρόπαια ήταν ένας παράγοντας στο βιότοπο της πολικής αρκούδας για αιώνες, ξεκινώντας από τους πρώτους Ευρασιάτες εξερευνητές. Στα τέλη του 1800 έως τις αρχές του 1900, το κυνήγι αυτών των αρκούδων κατέστρεψε ορισμένους πληθυσμούς. Το κυνήγι συνεχίστηκε, σε μικρότερο βαθμό, μέχρι τη δεκαετία του 1950. Το 1976, οι πέντε χώρες με βιότοπο πολικής αρκούδας υπέγραψαν τη Διεθνή Συμφωνία για τη Διατήρηση των Πολικών Αρκούδων. Η συνθήκη απαγόρευσε το κυνήγι από αεροσκάφη ή μεγάλα μηχανοκίνητα σκάφη και ξεκίνησε άλλα προστατευτικά μέτρα.