Τα σούπερ βακτήρια, που αναφέρονται επίσης ως σούπερ σφάλματα, είναι βακτήρια που έχουν αναπτυχθεί ανθεκτικά στα περισσότερα αντιβιοτικά. Όταν οι γιατροί συνταγογραφούν τα τυπικά αντιβιοτικά για την καταπολέμηση μιας λοίμωξης που προκαλείται από υπερβακτήρια, τα αντιβιοτικά συνήθως αποτυγχάνουν να εξαλείψουν τα βακτήρια. Αντίθετα, τα βακτήρια μπορεί πραγματικά να ευδοκιμήσουν παρά τη φαρμακευτική αγωγή, μερικές φορές ακόμη και να σκοτώσουν τον ασθενή. Για την καταπολέμηση των ανθεκτικών βακτηρίων, οι γιατροί συχνά στρέφονται σε ακόμη ισχυρότερα αντιβιοτικά, αλλά φαίνεται ότι ορισμένα βακτήρια αναπτύσσουν την ικανότητα να ευδοκιμούν παρά ακόμη και τις πιο σκληρές θεραπείες με αντιβιοτικά.
Στο παρελθόν, ένας γιατρός συνταγογραφούσε αντιβιοτικά για τη θεραπεία μιας βακτηριακής λοίμωξης και με τον καιρό, το άτομο θα γινόταν καλύτερα. Σήμερα, αυτό μπορεί να συμβαίνει ακόμα στις περισσότερες περιπτώσεις, αλλά οι επιστήμονες ανησυχούν ότι τα αντιβιοτικά χρησιμοποιούνται κατάχρηση, μια κατάσταση που εμπλέκεται στην ανάπτυξη υπερβακτηρίων. Για παράδειγμα, αυτό το είδος κακής χρήσης μπορεί να συμβεί όταν ένα άτομο έχει μια λοίμωξη που φαίνεται να είναι βακτηριακή, αλλά ο γιατρός του δεν πραγματοποιεί διαγνωστικές εξετάσεις για να βεβαιωθεί ότι η μόλυνση είναι βακτηριακή. Στη συνέχεια, μπορεί να συνταγογραφήσει ένα αντιβιοτικό που ο ασθενής δεν χρειάζεται πραγματικά.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γονείς μπορεί να ζητήσουν αντιβιοτικά που δεν χρειάζονται πραγματικά τα παιδιά τους και οι γιατροί τους μπορεί να αισθάνονται πίεση να τα χορηγήσουν. Για παράδειγμα, ένα παιδί μπορεί να έχει μια λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού που μοιάζει με κρυολόγημα, αλλά έχει παραμείνει τόσο πολύ που οι γονείς του αισθάνονται ότι πρέπει να είναι κάτι σοβαρό. Μπορεί να καλέσουν τον γιατρό τους, κουρασμένοι να περιμένουν να υποχωρήσει η λοίμωξη από μόνη της, και να επιμείνουν σε ένα αντιβιοτικό. Εάν ο γιατρός συνταγογραφήσει ένα χωρίς να είναι απολύτως βέβαιος ότι η κατάσταση προκαλείται από βακτήρια, μπορεί να δημιουργεί τη βέλτιστη κατάσταση για την ανάπτυξη σούπερ βακτηρίων.
Μερικές φορές οι άνθρωποι αρχίζουν να παίρνουν αντιβιοτικά που χρειάζονται, αλλά σταματούν να τα παίρνουν μόλις αισθανθούν καλύτερα, ακόμα κι αν δεν έχουν ολοκληρώσει το πλήρες πρόγραμμα που τους έχει συνταγογραφήσει οι γιατροί τους. Αυτό είναι ένα πρόβλημα γιατί μπορεί να επιτρέψει στα βακτήρια να επιβιώσουν στο μέρος της θεραπείας που ολοκλήρωσε ο ασθενής. Στη συνέχεια, τα βακτήρια μπορούν να αναπαραχθούν, αρρωστώντας ξανά το άτομο και πιθανώς δημιουργώντας βακτήρια που είναι ανθεκτικά σε αυτό το αντιβιοτικό.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα αντιβακτηριακά σαπούνια και τα υγρά καθαρισμού ευθύνονται επίσης για την ανάπτυξη ανθεκτικών στα φάρμακα βακτηρίων. Πολλοί άνθρωποι αγοράζουν αυτά τα προϊόντα επειδή πιστεύουν ότι μπορεί να βοηθήσουν στην πρόληψη βακτηριακών λοιμώξεων. Αντίθετα, ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι μπορεί πράγματι να αυξήσουν τα ποσοστά βακτηριακής μόλυνσης. Στην πραγματικότητα, ορισμένοι συνιστούν την αποφυγή προϊόντων που φέρουν την επισήμανση ότι μπορούν να σκοτώσουν το 99 τοις εκατό των μικροβίων και των βακτηρίων.