Τα σπόρια είναι μια μονάδα ασεξουαλικής αναπαραγωγής που είναι προσαρμοσμένη στο να περνά μεγάλο χρονικό διάστημα σε δυσμενείς συνθήκες πριν αναπτυχθεί σε απόγονο του φυτού, των φυκών, των μυκήτων ή των πρωτόζωων που το δημιούργησαν. Είναι κάπως σαν σπόροι, αλλά περιέχουν λιγότερα θρεπτικά συστατικά και χρησιμοποιούνται από ομάδες εκτός από φυτά. Τα σπόρια χρησιμοποιούνται συχνότερα από r-επιλεγμένα είδη – δηλαδή είδη των οποίων η εξελικτική στρατηγική είναι η γρήγορη αναπαραγωγή και ο υψηλός ρυθμός αναπαραγωγής και όχι η ποιότητα του κάθε ατόμου. Τέτοια είδη τα καταφέρνουν καλύτερα όταν τα περιβάλλοντα είναι ασταθή και ταχέως μεταβαλλόμενα, αν και υπάρχουν και σε σταθερά περιβάλλοντα.
Τα σπόρια εξελίχθηκαν για πρώτη φορά πριν από τουλάχιστον 1,600 εκατομμύρια χρόνια, καθώς χρησιμοποιούνται από κάποια κόκκινα φύκια. Μπορούν να αντιπαραβληθούν με γαμέτες. Ενώ οι γαμέτες (όπως τα ανθρώπινα ωάρια και το σπέρμα) πρέπει να συνδυαστούν με έναν άλλο γαμετή για να δημιουργήσουν ένα άτομο, τα σπόρια πρέπει να συνδυαστούν με τίποτα και μπορούν να αναπτυχθούν ανεξάρτητα σε έναν ενήλικο οργανισμό, εφόσον οι συνθήκες είναι κατάλληλες. Τα σπόρια είναι συνήθως μονοκύτταρα, με μέγεθος από 4 έως 20 μικρόμετρα (μικρά). Στη διαδικασία της κυτταρικής διαίρεσης μεταξύ του σταδίου των σπορίων και του σταδίου του ενήλικα, η μάζα και ο όγκος του οργανισμού μπορεί να αυξηθούν κατά έναν παράγοντα δισεκατομμυρίων ή τρισεκατομμυρίων. Μια μεγάλη φτέρη μπορεί να έχει δεκάδες τρισεκατομμύρια κύτταρα.
Στην καθημερινή εμπειρία, τα σπόρια συνδέονται πιο στενά με μύκητες, ιδιαίτερα με μανιτάρια και μούχλα. Ένα μόνο μανιτάρι μπορεί να απελευθερώσει εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια σπόρια, όπως το πώς μια μόνο σταγόνα ανθρώπινης εκσπερμάτισης περιέχει εκατομμύρια σπέρματα. Όταν πρόκειται για αναπαραγωγή στη φύση, ο πλεονασμός είναι καλό πράγμα. Οι μικρότεροι οργανισμοί που τα απελευθερώνουν, όπως οι μονοκύτταροι μύκητες, τα φύκια και τα πρωτόζωα, θα απελευθερώσουν λιγότερους, τόσο λίγους όσο ένα κάθε φορά. Πολλοί οργανισμοί που απελευθερώνουν σπόρια και αναπαράγονται ασεξουαλικά έχουν επίσης την ικανότητα να αναπαράγονται σεξουαλικά, κάτι που το κάνουν απελευθερώνοντας γαμέτες. Οι γαμέτες είναι παρόμοιοι αλλά έχουν μόνο μισό γονιδίωμα — απαιτούν ένα άλλο για να παράγουν ένα πλήρες γονιδίωμα. Στους μύκητες, οι γαμέτες μερικές φορές αναφέρονται επίσης στην καθομιλουμένη ως σπόρια.
Τα πρώτα φυτά της γης αναπαράγονταν αποκλειστικά μέσω σπορίων, όπως και οι απόγονοί τους σήμερα. Αυτά ονομάζονται φυτά χωρίς σπόρους και περιλαμβάνουν κερκόφυτα, συκωτάκια, βρύα, φτέρες, σύμμαχους φτέρων, βρύα λέσχης και αρκετές εξαφανισμένες ομάδες. Εκτός από την παρουσία ή την απουσία αγγειακού ιστού, άλλο κύριο χαρακτηριστικό που χρησιμοποιείται για την ταξινόμηση των φυτών είναι εάν αναπαράγονται χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο ή όχι. Τα πρώτα φυτά που χρησιμοποιούν σπόρους εξελίχθηκαν πριν από περίπου 470 εκατομμύρια χρόνια, στην Ορδοβικιανή. Τα απολιθωμένα σπόρια τους είναι το πιο συγκεκριμένο παράδειγμα πολυκυτταρικής ζωής στην ξηρά.