Τα βακτηριακά σπόρια είναι εξαιρετικά ανθεκτικά αντίγραφα γενετικού υλικού που τα βακτήρια μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να επιβιώσουν σε σκληρές συνθήκες. Επιτρέπουν στους οργανισμούς να εισέλθουν σε αδρανή κατάσταση όταν εκτίθενται σε εχθρικά περιβάλλοντα. Μόλις μειωθούν οι περιβαλλοντικές πιέσεις, τα σπόρια μπορούν να ενεργοποιηθούν, επιτρέποντας στα βακτήρια να αρχίσουν να αναπαράγονται ξανά. Δεν είναι όλα τα βακτήρια ικανά να σχηματίσουν σπόρια, αλλά ορισμένα γνωστά παθογόνα όπως ο άνθρακας, ο τέτανος και η αλλαντίαση το κάνουν, γεγονός που τα καθιστά θέμα ενδιαφέροντος και ανησυχίας για τους ιατρικούς ερευνητές.
Οι οργανισμοί μπορούν να αρχίσουν να σχηματίζουν σπόρια ως απόκριση σε συγκεκριμένες περιβαλλοντικές πιέσεις, όπως μείωση της παροχής νερού, αύξηση της θερμοκρασίας ή ακτινοβολία. Χρειάζονται αρκετές ώρες για να σχηματιστούν βακτηριακά σπόρια και ολόκληρες αποικίες δεν μπορούν να επιβιώσουν από αυτές τις συνθήκες, αλλά μερικά σκληρά άτομα μπορεί να είναι σε θέση να σποριωθούν εγκαίρως για να προστατευτούν. Οι οργανισμοί κάνουν ένα αντίγραφο του γενετικού τους υλικού και το παγιδεύουν μέσα σε μια σκληρή κάψουλα μέσα στην κυτταρική μεμβράνη. Πολλαπλές στρώσεις υλικού περιβάλλουν το σπόρο, αυξάνοντας τις πιθανότητες επιβίωσης.
Η ακτινοβολία, η υψηλή θερμότητα και η υπερβολική ξηρότητα δεν καταστρέφουν τα βακτηριακά σπόρια. Αντιστέκονται επίσης στη θεραπεία με βακτηριοκτόνα. Αυτό μπορεί να αποτελέσει σημαντική απειλή για την ανθρώπινη υγεία και ασφάλεια στην περίπτωση των παθογόνων οργανισμών, επειδή μπορούν να επιβιώσουν στα περισσότερα μέτρα που χρησιμοποιούνται για τη μείωση της μόλυνσης. Το καθαρισμό επιφανειών με βακτηριοκτόνα σαπούνια, για παράδειγμα, μπορεί να αφήσει άθικτα τα βακτηριακά σπόρια. Ομοίως, η ακτινοβόληση των προϊόντων διατροφής δεν θα κατέστρεφε τα σπόρια.
Για να σκοτωθούν τα σπόρια, είναι συνήθως απαραίτητο να παρέχεται παρατεταμένο περιεχόμενο με μια χημική ένωση που μπορεί να επιτεθεί στα βακτηριακά κυτταρικά τοιχώματα και να καταστρέψει το γενετικό υλικό μέσα. Ένα διάλυμα χλωρίνης 10%, εάν αφεθεί σε επαφή με βακτηριακά σπόρια για τουλάχιστον πέντε λεπτά, μπορεί να είναι μια αποτελεσματική μέθοδος απολύμανσης. Μερικά σπόρια μπορούν να επιβιώσουν ακόμη και έξω από αυτό το παράθυρο, υποδεικνύοντας την ανθεκτικότητα αυτών των δομών. Η προσθήκη σχηματισμού σπορίων στον κύκλο ζωής τους επέτρεψε σε έναν αριθμό οργανισμών να υπομείνουν πολύ δύσκολες περιβαλλοντικές συνθήκες που θα ήταν πολύ σκληρές για άλλους οργανισμούς.
Η έρευνα για τα σπόρια εξετάζει τόσο τον τρόπο σχηματισμού τους όσο και πώς μπορούν να αντιμετωπιστούν εάν δημιουργούνται από οργανισμούς που είναι γνωστό ότι προκαλούν ασθένειες. Αυτό απαιτεί προσεκτικά ελεγχόμενα περιβάλλοντα για να ενεργοποιηθεί ο σχηματισμός σπορίων και να εκτεθούν τα σπόρια σε διαφορετικούς κινδύνους. Αυτά μπορούν να βοηθήσουν την έρευνα να καθορίσει τι θα σκοτώσει αξιόπιστα τα βακτηριακά σπόρια, ώστε να μπορούν να κάνουν συστάσεις πρωτοκόλλου μόλυνσης. Οι προγραμματιστές βακτηριοκτόνων για περιβάλλοντα όπως τα νοσοκομεία και οι ερευνητικές εγκαταστάσεις πρέπει επίσης να παραμείνουν ένα βήμα μπροστά από τους στόχους τους, καθώς αυτοί οι οργανισμοί είναι εξαιρετικά προσαρμόσιμοι και μπορούν να αναπτύξουν αντοχή στις λύσεις καθαρισμού με την πάροδο του χρόνου.