Το λυκοπένιο είναι ένα μόριο χρωστικής που βρίσκεται σε φρούτα και λαχανικά με κόκκινο και ροζ χρώμα. Αυτό το μόριο, ένα αντιοξειδωτικό, δίνει χρώμα σε τροφές όπως τα καρπούζια, οι ντομάτες και τα ροζ γκρέιπφρουτ. Είναι σχετικά εύκολο να ληφθεί άφθονο λυκοπένιο στη διατροφή, αλλά για μερικούς ανθρώπους, μπορεί να απαιτούνται συμπληρώματα λυκοπενίου για να αυξηθεί η ποσότητα λυκοπενίου που είναι διαθέσιμη για χρήση στο σώμα. Ωστόσο, η χρήση συμπληρωμάτων λυκοπενίου θα πρέπει να εξεταστεί προσεκτικά και αυτά τα προϊόντα θα πρέπει να αγοράζονται μόνο από έναν αξιόπιστο κατασκευαστή.
Το λυκοπένιο ανήκει σε μια κατηγορία μορίων που ονομάζονται καροτενοειδή. Αυτά είναι ενεργά σε πολλά όργανα και ιστούς, συμπεριλαμβανομένου του δέρματος, του αίματος, του ήπατος, των πνευμόνων, των επινεφριδίων, του παχέος εντέρου και του προστάτη. Το λυκοπένιο έχει αντιοξειδωτικές ιδιότητες οι οποίες, στο φυτό, βοηθούν στην προστασία από την οξειδωτική βλάβη που προκαλείται από τη συνεχή έκθεση στον ήλιο. Στον άνθρωπο, τα αντιοξειδωτικά βοηθούν στην προστασία από παρόμοιους τύπους κυτταρικής βλάβης και θεωρείται ότι παίζουν σημαντικό ρόλο στην πρόληψη ασθενειών.
Αν και οι αντιοξειδωτικές επιδράσεις αυτού του μορίου στον άνθρωπο δεν έχουν τεκμηριωθεί, το λυκοπένιο πιστεύεται ότι έχει πολλά άλλα οφέλη. Για παράδειγμα, προηγούμενη έρευνα για το λυκοπένιο δείχνει ότι μπορεί να μειώσει τις επιπτώσεις του άσθματος, να διαδραματίσει προστατευτικό ρόλο στην πρόληψη ορισμένων τύπων καρκίνου, να βελτιώσει την υγεία των ματιών, να βοηθήσει στον έλεγχο της υψηλής αρτηριακής πίεσης και να μειώσει τα συμπτώματα της αθηροσκλήρωσης, που είναι η στεφανιαία νόσος. Απαιτείται περισσότερη έρευνα, ωστόσο, προτού αποδειχθεί ότι το λυκοπένιο είναι σημαντικό για την πρόληψη ή τη θεραπεία αυτών των καταστάσεων.
Σε πολλές χώρες, οι ντομάτες και τα προϊόντα ντομάτας όπως ο χυμός ντομάτας και οι σάλτσες με βάση την ντομάτα είναι οι πιο σημαντικές πηγές λυκοπενίου. Αυτό το θρεπτικό συστατικό δεν έχει συνιστώμενη διατροφική δόση, επειδή δεν είναι απαραίτητο θρεπτικό συστατικό, αλλά έχει προταθεί βάσει πληθυσμιακών μελετών ότι 6.5 χιλιοστόγραμμα την ημέρα είναι επαρκής πρόσληψη. Αυτή η ποσότητα λυκοπενίου μπορεί να ληφθεί τρώγοντας ένα τέταρτο του φλιτζανιού ντομάτες σε κονσέρβα, δύο φρέσκες ντομάτες, ένα φλιτζάνι καρπούζι ή το ένα τρίτο ενός φλιτζανιού σούπας ντομάτας ή μια σάλτσα με βάση την ντομάτα.
Τα άτομα που τρώνε ντομάτες ή προϊόντα ντομάτας σε τακτική βάση θα έχουν ελάχιστο ή καθόλου πρόβλημα να λάβουν άφθονο λυκοπένιο. Τα άτομα που δεν τρώνε αυτά τα τρόφιμα μπορεί να ωφεληθούν από τη λήψη συμπληρωμάτων λυκοπενίου για να διασφαλίσουν ότι λαμβάνουν όλο το λυκοπένιο που χρειάζονται. Συμπληρώματα λυκοπενίου μπορεί επίσης να προτείνονται από ορισμένους γιατρούς για άτομα με ορισμένες παθήσεις υγείας.
Όταν αγοράζετε συμπληρώματα λυκοπενίου ή οποιουδήποτε άλλου τύπου συμπληρώματος διατροφής, είναι σημαντικό να επιλέγετε προϊόντα που παράγονται από εταιρείες που ακολουθούν την Ορθή Παραγωγική Πρακτική (GMP). Αυτό είναι ένα σύνολο παγκόσμιων προτύπων στα οποία οι εταιρείες που παράγουν συμπληρώματα μπορούν να επιλέξουν να τηρήσουν. Τα συμπληρώματα διατροφής λυκοπενίου που είναι συμβατά με GMP παρασκευάζονται σύμφωνα με τα ίδια πρότυπα με τα φαρμακευτικά φάρμακα και υπόκεινται στα ίδια πρότυπα παραγωγής και δοκιμών για να διασφαλιστεί ότι τα προϊόντα είναι υψηλής ποιότητας.