Τα συστήματα αναγνώρισης ραδιοσυχνοτήτων είναι μια μορφή συστήματος διαχείρισης και παρακολούθησης αποθέματος που χρησιμοποιούν ορισμένες εμπορικές επιχειρήσεις και κυβερνητικές υπηρεσίες για την παρακολούθηση της τοποθεσίας και της χρήσης αγαθών, οχημάτων και ατόμων σε μεμονωμένη βάση. Τα προϊόντα λιανικής έχουν συχνά ετικέτες αναγνώρισης ραδιοσυχνοτήτων (RFID) προσαρτημένες κάπου στη συσκευασία τους και κάθε ετικέτα έχει έναν μοναδικό κωδικό αναγνώρισης (ID). Όταν αυτές οι ετικέτες σαρώνονται από συσκευές ανάγνωσης RFID, είναι δυνατό να προσδιοριστεί η θέση του αντικειμένου και πότε πωλείται ή ανοίγεται. Ορισμένες ετικέτες RFID περιέχουν μπαταρίες, έτσι ώστε να μεταδίδουν πάντα τον κωδικό αναγνώρισης σε οποιονδήποτε διαθέσιμο αναγνώστη εντός εμβέλειας, ενώ άλλες είναι παθητικές, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να διαβαστούν χωρίς να απαιτείται μπαταρία.
Τα συστήματα παρακολούθησης RFID θεωρούνται ως βελτίωση σε σχέση με την παρακολούθηση προϊόντων με γραμμωτό κώδικα, καθώς τα συστήματα αναγνώρισης ραδιοσυχνοτήτων παρακολουθούν κάθε μεμονωμένο προϊόν και όχι μόνο προϊόντα ανά κατασκευαστή και αριθμό μοντέλου. Οι συσκευές ανάγνωσης RFID μπορούν επίσης να διαβάζουν πολλές ετικέτες ταυτόχρονα μέσω της ίδιας της συσκευασίας. Ωστόσο, αυτή η διαδικασία σάρωσης εκτιμάται ότι είναι μόλις 80% ακριβής σε ορισμένες περιπτώσεις. Οι μετρήσεις ακρίβειας βελτιώνονται με συστήματα μικρότερης εμβέλειας που έχουν σχεδιαστεί για να αντλούν πληροφορίες από την ετικέτα κάτω από μια εμβέλεια περίπου 3 ποδιών (0.91 μέτρα).
Χρησιμοποιούνται επίσης συστήματα RFID μεγαλύτερης εμβέλειας με δυνατότητα ανάγνωσης ετικέτας έως και 300 πόδια (91 μέτρα). Η τεχνολογία των συστημάτων αναγνώρισης ραδιοσυχνοτήτων υπάρχει από τις αρχές της δεκαετίας του 1970 και μια από τις πρώτες χρήσεις της ήταν η παρακολούθηση των ζώων σε μεγάλα ράντζα. Οι νέες χρήσεις της τεχνολογίας από το 2011 περιλαμβάνουν την ενσωμάτωση των τσιπ σε ρούχα για την παρακολούθηση ιατρικών ασθενών σε νοσοκομεία, σε συστήματα ταχείας διέλευσης για αυτοκίνητα που οδηγούν μέσα από αυτοματοποιημένους θαλάμους διοδίων και τη διατήρηση ενημερωμένων δεδομένων σχετικά με τη θέση του στρατιωτικού υλικού και του προσωπικού.
Ένας από τους κύριους περιορισμούς των συστημάτων αναγνώρισης ραδιοσυχνοτήτων είναι ότι τα τσιπ RFID δεν μπορούν να αποθηκεύσουν μεγάλο όγκο πληροφοριών. Συνήθως, οι ετικέτες RFID μπορούν να χωρέσουν περίπου 2 kilobyte δεδομένων, αναγκάζοντας ορισμένες εταιρείες να χρησιμοποιούν τις ετικέτες απλώς για κωδικούς αναγνώρισης μεγάλης συμβολοσειράς έως και 96 bit πληροφοριών. Η τάση της βιομηχανίας είναι να φτιάχνονται φθηνότερες, μαζικής παραγωγής ετικέτες που αποθηκεύουν λιγότερες πληροφορίες από πιο εξελιγμένες εκδόσεις που θα ήταν δαπανηρές να αναπτυχθούν σε χιλιάδες, καθώς τα συστήματα RFID είναι συχνά σχεδιασμένα να φιλοξενούν.
Δεδομένου ότι οι ετικέτες RFID βρίσκονται συχνά σε ένα περιβάλλον όπου είναι ομαδοποιημένες στενά μεταξύ τους ή μεταξύ άλλων εκπομπών ραδιοσυχνοτήτων, όπως από κινητά τηλέφωνα, μπορεί συχνά να συμβεί ηλεκτρομαγνητική σύζευξη ή ηλεκτροστατική σύζευξη. Αυτό περιλαμβάνει την παραγωγή ηλεκτρομαγνητικών παρεμβολών (EMI) καθώς οι μεταδόσεις αλληλοεπικαλύπτονται και, σε ορισμένες περιπτώσεις, αλληλοεξουδετερώνονται. Αυτή η διαφορά μεταξύ RFID και barcodes είναι μέρος του λόγου για τον οποίο η τεχνολογία δεν έχει αντικαταστήσει τους γραμμωτούς κώδικες, οι οποίοι είναι απλές, παθητικές σφραγίδες που είναι πιο φθηνές στη μαζική παραγωγή.