Τα θεραπευτικά παιχνίδια έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζουν ορισμένα ψυχολογικά ζητήματα μέσω δομημένων σεναρίων παιχνιδιού. Αυτά τα παιχνίδια χρησιμοποιούνται συχνότερα με παιδιά, αλλά οι εκδόσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν από ενήλικες. Ορισμένα θεραπευτικά παιχνίδια χρησιμοποιούνται σε επίσημο κλινικό περιβάλλον και βασίζονται σε επίσημη ψυχολογική έρευνα. Άλλες ποικιλίες είναι διαθέσιμες ως καταναλωτικά προϊόντα και δεν έχουν γενικά αξιολογηθεί από την επιστημονική κοινότητα. Η παιχνιδοθεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να επιτρέψει στους ασθενείς να αντιμετωπίσουν προβλήματα ή να ενθαρρύνουν ορισμένα είδη συμπεριφοράς.
Μία από τις πιο σημαντικές χρήσεις των θεραπευτικών παιχνιδιών είναι η διευκόλυνση της επικοινωνίας με τα παιδιά. Τα παιδιά συχνά έχουν πιο εύκολο χρόνο να εκφραστούν και να επικοινωνήσουν μέσω του παιχνιδιού παρά μέσω μιας πιο επίσημης συνομιλίας. Ορισμένα παιχνίδια εκμεταλλεύονται αυτό το γεγονός και έχουν σχεδιαστεί για να διευκολύνουν την επικοινωνία συναισθημάτων ή εμπειριών που διαφορετικά θα ήταν πολύ δύσκολο για τα παιδιά να εκφράσουν και που τα παιδιά μπορεί να μην καταλάβουν καν συνειδητά.
Η επίσημη παιχνιδοθεραπεία περιλαμβάνει συχνά στοιχεία παιχνιδιού ρόλων. Οι ψυχολόγοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν προσεκτικά δομημένα παιχνίδια και σενάρια για να προκαλέσουν συναισθήματα για τραυματικές εμπειρίες όπως η κακοποίηση ή η διάλυση μιας οικογένειας. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτά τα παιχνίδια επιτρέπουν σε πολλά παιδιά να αλληλεπιδρούν υπό παρακολούθηση, καθώς τα παιδιά συνήθως αλληλεπιδρούν πιο ελεύθερα μεταξύ τους παρά με ενήλικες, ειδικά με άγνωστους ενήλικες.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ψυχολόγοι μπορεί να χρησιμοποιήσουν θεραπευτικά παιχνίδια για να διδάξουν δεξιότητες αντιμετώπισης ή για να μετριάσουν ορισμένα καταστροφικά πρότυπα συμπεριφοράς. Τα παιχνίδια έχουν αναπτυχθεί και χρησιμοποιούνται σε κλινικό περιβάλλον για τη μείωση των επιπτώσεων της διαταραχής ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ADHD). Αυτή η συνθήκη δυσκολεύει τους μαθητές να διατηρήσουν την εστίαση σε οποιαδήποτε συγκεκριμένη εργασία ή αντικείμενο. Τα θεραπευτικά παιχνίδια έχουν χρησιμοποιηθεί με κάποια επιτυχία για να εκπαιδεύσουν τα παιδιά ώστε να μπορούν να εστιάζουν καλύτερα, χρησιμοποιώντας ένα προοδευτικό σύστημα προκλήσεων και ανταμοιβών.
Άλλα θεραπευτικά παιχνίδια έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν στα παιδιά να αντιμετωπίσουν άλλες συγκεκριμένες ψυχολογικές ανάγκες και ζητήματα. Ορισμένα παιχνίδια καθιστούν εύκολο και αποδεκτό για τα παιδιά να εκφράσουν θυμό, τον οποίο διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να επεξεργαστούν. Τα παιχνίδια μπορούν να επιτρέψουν στα παιδιά να μάθουν δεξιότητες για την αντιμετώπιση του άγχους ή την οικοδόμηση αυτοπεποίθησης με το να φαντάζονται και στη συνέχεια να αντλούν εσωτερικά σύμβολα δύναμης.
Οι γονείς μπορούν επίσης να επιλέξουν θεραπευτικά παιχνίδια από την αγορά για χρήση με παιδιά. Αυτά τα παιχνίδια έχουν ερευνηθεί λιγότερο προσεκτικά από τα παιχνίδια που χρησιμοποιούνται σε ένα επίσημο θεραπευτικό περιβάλλον, αλλά μπορεί ακόμα να προσφέρουν οφέλη. Τα παιχνίδια αυτού του είδους έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζουν μια μεγάλη ποικιλία προσωπικών ζητημάτων και ζητημάτων συμπεριφοράς. Ορισμένα έχουν σκοπό να διδάξουν τον αυτοσεβασμό, άλλα έχουν σκοπό να ενισχύσουν την ενσυναίσθηση ή να βελτιώσουν την προσοχή.