Οι Therapsids (που σημαίνει «πρόσωπο θηρίου») είναι μια κατηγορία συναψιδών, ζώων που κυριαρχούν στη Γη κατά τη μέση έως την ύστερη περίοδο της Πέρμιας (περίπου 300 έως 251 εκατομμύρια χρόνια πριν). Τα ίδια τα συναψίδια είναι μία από τις δύο κύριες ομάδες αμνιωτών (ζώα που γεννούν αυγά), η άλλη είναι σαυροψίδια ή τα αληθινά ερπετά. Τα μη-θεραπευτικά συναψίδια, οι πελυκόσαυροι, ήταν στην πραγματικότητα πιο κυρίαρχα κατά τη διάρκεια της Πέρμιας, αλλά τα θεραψίδια είναι σημαντικά επειδή τελικά εξελίχθηκαν σε θηλαστικά, επέζησαν της κρητιδικής-τριτογενούς εξαφάνισης που σκότωσε τους δεινόσαυρους και έγιναν η κυρίαρχη ομάδα γήινων σπονδυλωτών , με αποκορύφωμα την εξέλιξη του Homo sapiens.
Τα ζώα αυτής της κατηγορίας εμφανίστηκαν κατά την πρώιμη Πέρμια και θεωρούνται μέρος του πρώτου κύματος αμνιακής ποικιλότητας. Μερικά από αυτά, όπως τα κυνοδόντια («δόντια σκύλου»), μοιάζουν αξιοσημείωτα με σύγχρονα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των διαφοροποιημένων δοντιών, ενός διογκωμένου εγκεφαλικού σκελετού και του περπατήματος με όρθιο τρόπο (όχι δίποδα, αλλά όρθια, διακριτικά από τα ερπετά). Η πρωταρχική διαφορά είναι ότι όλα τα θεράψιδα γεννούσαν αυγά. Ιστορικά, ονομάζονταν «ερπετά που μοιάζουν με θηλαστικά», αλλά τώρα αναγνωρίζονται ως διαφορετικά από τα ερπετά και θεωρούνται βασικά θηλαστικά. Αυτά τα ζώα είναι μια πολύ συγκεχυμένη περιοχή της εξέλιξης των σπονδυλωτών και πολύ λιγότερο διαδεδομένα από τους δεινόσαυρους ή τα θηλαστικά της ομάδας στέμματος, αλλά απαραίτητα για να κατανοήσουμε την πλήρη εικόνα της εξέλιξης της ζωής στη Γη.
Υπήρχαν τουλάχιστον τρεις κύριες κατηγορίες θεραψιδών: οι δεινόκεφαλοι («κεφάλια δεινοσαύρων»), οι λιγότερο προηγμένες θεραπείες. τα φυτοφάγα ανομοδόντα (φυτοφάγα με ράμφος), τα οποία ήταν τα πιο διαφορετικά και πολυάριθμα από τα φυτοφάγα της Πέρμιας. και τα ως επί το πλείστον σαρκοφάγα θεριοδόντες, τα πιο θηλαστικά από το τσαμπί, και οι πρόγονοι όλων των σύγχρονων θηλαστικών. Μια άλλη ομάδα, οι σαρκοφάγοι biarmosuchians, είναι είτε ένα παραφυλετικό clade – που αποτελείται από πολλές άσχετες ομάδες – είτε αποτελείται από ένα βασικό παρακλάδι άλλων θεραπειών. Όπως καταλαβαίνετε, η κατάσταση είναι πολύ μπερδεμένη.
Κατά τη διάρκεια της τελικής εξαφάνισης της Πέρμιας, πριν από 251 εκατομμύρια χρόνια, τα περισσότερα από τα θεραψίδια εξαφανίστηκαν, μαζί με το 95% όλων των άλλων ζωικών ειδών. Για το μεγαλύτερο μέρος των επόμενων 190 εκατομμυρίων περίπου ετών, σε όλη τη Μεσοζωική περίοδο, θα χάνονταν στις σκιές των δεινοσαύρων – της κυρίαρχης μορφής ζωής στη Γη. Μόνο αφού σκοτώθηκαν όλοι οι δεινόσαυροι που δεν ήταν πτηνά, εμφανίστηκαν ξανά ως θηλαστικά.