Τα ROV, ή τα τηλεχειριζόμενα οχήματα, είναι ρομπότ που πηγαίνουν εκεί που οι άνθρωποι δεν μπορούν. Οι διαστημικοί ανιχνευτές μπορούν να θεωρηθούν ως τηλεχειριζόμενα οχήματα, αν και ο όρος συνήθως αναφέρεται στις προσδεδεμένες εκδόσεις που βασίζονται στον ωκεανό – υποβρύχια οχήματα που λειτουργούν εξ αποστάσεως. Αυτά χρησιμοποιούνται για κάθε είδους χρήσιμους σκοπούς, όπως η αναζήτηση υποθαλάσσιων κοιτασμάτων πετρελαίου ή η παρατήρηση του κάτω τμήματος του πάγου της Ανταρκτικής. Τα ROV είναι σημαντικά για το μέλλον της ανθρωπότητας, καθώς θα χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό κοιτασμάτων πόρων βαθιά κάτω από το νερό για να καλύψουν τις μελλοντικές μας ανάγκες. Για παράδειγμα, ο πυθμένας του ωκεανού περιέχει τεράστιες ποσότητες εγκλωβισμού μεθανίου, ένα καθαρό καύσιμο και πολυάριθμα οζίδια μαγγανίου, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή σημαντικών κραμάτων.
Τα ROV αναπτύχθηκαν αρχικά με χρηματοδότηση από το Ναυτικό των ΗΠΑ τη δεκαετία του 1960. Το αρχικό ενδιαφέρον ήταν να ανακτηθούν βυθισμένα πλοία και άλλα χαμένα αντικείμενα από τον πυθμένα του ωκεανού. Το παγκόσμιο ρεκόρ για μια κατάδυση κατάδυσης είναι μόνο 318 μέτρα (1,043 πόδια), αλλά τα υπερσύγχρονα ROV μπορούν να βουτήξουν έως και 3,000 μέτρα (9,842 πόδια). Αυτό φτάνει μόνο στο βάθος περίπου του μισού ωκεανού του κόσμου – αλλά περαιτέρω βελτιώσεις θα ανοίξουν το υπόλοιπο. Τα ROV μπορούν να εξερευνήσουν περιβάλλοντα πολύ εχθρικά για τους ανθρώπινους δύτες, όπως γεωθερμικές οπές βαθέων υδάτων και πολικά νερά. Επιστημονικές αποστολές που χρησιμοποιούν ROVs έχουν ανακαλύψει μια σειρά από νέα είδη και οικοσυστήματα. Τα ακραιόφιλα βακτήρια και οι οργανισμοί που έχουν ανακαλύψει έχουν θεωρηθεί από ορισμένους ως σημάδια ότι η ζωή θα μπορούσε να επιβιώσει σε εξωτικά περιβάλλοντα σε άλλους πλανήτες.
Για να διατηρηθούν σε επαφή με την επιφάνεια και να λάβουν ισχύ και οδηγίες, τα ROV συνήθως συνδέονται με ένα πλοίο επιφανείας μέσω ενός ομφάλιου καλωδίου. Αυτό το καλώδιο περιέχει συνδέσμους δεδομένων, καλώδια τροφοδοσίας και για εφαρμογές υψηλής ισχύος, όπως τρυπήματα, υδραυλικά. Τα ROV ήταν κρίσιμα για την πρόοδο των εταιρειών πετρελαίου και φυσικού αερίου τη δεκαετία του 1980, οι οποίες έστρεφαν το βλέμμα τους μακριά από τα κοιτάσματα γης για να δουν τι είχαν να προσφέρουν οι ωκεανοί. Από τότε που έχουν αναπτυχθεί τα ROV, έχουν ανακαλυφθεί αποθέματα πετρελαίου αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στον πυθμένα των ωκεανών παγκοσμίως. Οτιδήποτε ζει στον ωκεανό τελικά πεθαίνει και βυθίζεται στον πυθμένα, αφήνοντας ένα βαθύ στρώμα οργανικής λάσπης που μετατρέπεται σε χρήσιμους υδρογονάνθρακες μετά από εκατομμύρια χρόνια.
Τα ROV μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την τοποθέτηση υποθαλάσσιων καλωδίων, τα οποία είναι κρίσιμα για την παγκόσμια υποδομή επικοινωνιών μας. Αυτά τα καλώδια πρέπει συχνά να θάβονται κάτω από λίγα πόδια γης για να εξασφαλιστεί η σταθερότητά τους.