Τα εξαιρετικά ελαφριά οχήματα είναι ένας τύπος ρυθμιζόμενου αεροσκάφους που καλύπτεται από τον Τίτλο 14 του Κώδικα Ομοσπονδιακών Κανονισμών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Περιλαμβάνουν όλα τα αεροσκάφη ενός ατόμου που χρησιμοποιούνται για ψυχαγωγικούς σκοπούς και ζυγίζουν λιγότερο από 155 λίβρες (70 κιλά) εάν δεν διαθέτουν κινητήρα ή λιγότερο από 254 λίβρες (115 κιλά) εάν κινούνται. Επιπλέον, δεν επιτρέπεται να υπερβαίνουν τους 55 κόμβους (102 km/h ή 63 mph) σε επίπεδη πτήση και δεν μπορούν να χωρέσουν περισσότερα από 5 γαλόνια (19 λίτρα) καυσίμου. Σε άλλες χώρες, οι κανονισμοί διαφέρουν, αλλά η γενική ιδέα είναι η ίδια.
Υπάρχουν επίσης κανονισμοί που ελέγχουν τη χρήση υπερελαφρών οχημάτων, οι οποίοι απαγορεύουν τις πτήσεις πάνω από πόλεις, σε ελεγχόμενο εναέριο χώρο χωρίς άδεια, τη νύχτα ή σε σύννεφα. Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα των υπερελαφρών οχημάτων, ωστόσο, είναι ότι δεν χρειάζεται να έχει κανείς άδεια χειριστή για να πετάξει νόμιμα – εφόσον συμμορφώνεται με τους άλλους περιορισμούς. Αυτό καθιστά τα υπερελαφρά οχήματα το ιδανικό αεροσκάφος αναψυχής για όσους δεν επιθυμούν να επενδύσουν χρόνο και χρήμα στην πιστοποίηση πτήσεων.
Ενώ πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα υπερελαφρά οχήματα είναι πιο επικίνδυνα από τα παραδοσιακά αεροσκάφη, κατά κάποιο τρόπο είναι πιο ασφαλή. Λόγω των σχετικά χαμηλών ταχυτήτων και του εξαιρετικά χαμηλού βάρους των υπερελαφρών οχημάτων, τα σχετικά ατυχήματα είναι πολύ σπάνια θανατηφόρα και συχνά προκαλούν μόνο μικρές σωματικές βλάβες. Όπως συμβαίνει με όλες τις πτήσεις, φυσικά, η κοινή λογική και κάποια εκπαίδευση παίζουν μεγάλο ρόλο στην ασφάλεια του χειρισμού του οχήματος, αλλά η εκμάθηση χειρισμού υπερελαφρών οχημάτων μπορεί να επιτευχθεί αρκετά εύκολα.
Πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να κατασκευάσουν τα δικά τους υπερελαφρά οχήματα, είτε χρησιμοποιώντας ένα κιτ είτε συναρμολογώντας κοινά ανταλλακτικά, όπως κινητήρες χλοοκοπτικού και αυτοκατασκευασμένα κουφώματα. Ένα καλό, αξιόπιστο υπερελαφρύ όχημα μπορεί να κατασκευαστεί για πολύ κάτω από 6,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) και συνήθως χρειάζονται τουλάχιστον μερικούς μήνες για να κατασκευάσει κάποιος με βασικές μηχανικές γνώσεις και έως ένα ή δύο χρόνια για όσους μαθαίνουν πηγαίνω. Τα υπερ-ελαφριά οχήματα υψηλής τεχνολογίας μπορούν να κοστίσουν έως και 15,000 δολάρια ΗΠΑ, ακόμα σημαντικά φθηνότερα από ένα καλό παραδοσιακό αεροσκάφος.
Η κατάρτιση υπερυψηλών οχημάτων μπορεί να πραγματοποιηθεί με διάφορους τρόπους και πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να παρακολουθήσουν τουλάχιστον κάποια παραδοσιακή εκπαίδευση αεροσκαφών. Δύο καθίσματα υπέρυθρων διατίθενται για ρητό σκοπό εκπαίδευσης νέων πιλότων και ένα πλήρες μάθημα κοστίζει συνήθως περίπου 1,000 δολάρια ΗΠΑ. Μόλις κατασκευαστεί ένα υπερελαφρύ όχημα και ολοκληρωθεί η εκπαίδευση, η πτήση του αεροσκάφους είναι πολύ φθηνή. Δεδομένου ότι είναι τόσο ελαφριά, τα εξαιρετικά ελαφριά οχήματα καταναλώνουν μόνο λίγα γαλόνια καυσίμου για κάθε ώρα ψηλά και η συντήρηση είναι εξίσου προσιτή.
Οι περισσότερες τοποθεσίες έχουν λέσχες υπερελαφρών και μια σειρά από δημοσιεύσεις που είναι διαθέσιμες για τους λάτρεις των υπερελαφρών οχημάτων παρέχουν περισσότερες πληροφορίες. Οι υπερελαφρές πτήσεις μπορεί να είναι ένα διασκεδαστικό, οικονομικό και σχετικά απλό χόμπι σε σύγκριση με την παραδοσιακή πλοήγηση, όπως επιβεβαιώνει η παγκόσμια δημοτικότητά του.