Ένα βλαστάρι είναι ένα φυτό στα αρχικά στάδια ανάπτυξης. Ένα βλαστάρι μπαμπού είναι το νεαρό, τρυφερό μέρος του φυτού μπαμπού που έχει μεγαλώσει ελαφρώς αλλά δεν είναι πολύ μεγάλο σε σύγκριση με το τελικό μέγεθος του φυτού. Οι όροι “βλαστάρι μπαμπού” και “βλαστός μπαμπού” χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά. Βασικό στοιχείο σε πολλές ασιατικές χώρες, τα φύτρα μπαμπού είναι ένα κοινό στοιχείο σε μια μεγάλη ποικιλία από πιάτα.
Συνήθως, αυτά τα λάχανα κόβονται σε φέτες και μαγειρεύονται μαζί με κρέας και άλλα λαχανικά σε συνταγές. Προσφέρουν μοναδική γεύση και υφή σε πολλά πιάτα. Η τραγανότητα των φύτρων μπαμπού εξαρτάται από το αν είναι φρέσκα ή κονσερβοποιημένα, πόσο καιρό είναι μαγειρεμένα και πόσο χοντρά είναι κομμένα σε φέτες. Τα λάχανα από διαφορετικούς τύπους μπαμπού έχουν διαφορετικές γεύσεις. Μερικές φορές συγκρίνονται με λαχανικά όπως τα σπαράγγια και το καλαμπόκι για τη γεύση και την υφή τους.
Παρά το γεγονός ότι οι βλαστοί μπαμπού συνδέονται συνήθως με ασιατικές χώρες όπως η Κίνα, το Βιετνάμ και η Ιαπωνία, καλλιεργούνται και σε άλλα μέρη του κόσμου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα φρέσκα λάχανα μπαμπού μπορούν να βρεθούν σε αγορές καλλιεργητών και εξειδικευμένα καταστήματα, συνήθως στις αρχές της άνοιξης. Σε μεταγενέστερα μέρη του έτους τα λάχανα εμφανίζονται πιο συχνά σε αποξηραμένη ή κονσερβοποιημένη μορφή. Τα ωμά λάχανα τρώγονται δύσκολα και συνήθως είναι πολύ πικρά, αλλά μόλις ξεφλουδιστούν και μαγειρευτούν είναι μια καλή πηγή φυτικών ινών και θρεπτικών ουσιών. Όταν παρασκευαστούν αυτά τα μικρά λαχανικά, μπορούν να κονσερβοποιηθούν ή να καταψυχθούν και να διατηρηθούν για πολλούς μήνες.
Για να θεωρηθεί βλαστάρι ή βλαστάρι, το μπαμπού πρέπει να συλλέγεται όταν είναι αρκετά νέο και ακόμα τρυφερό. Δεν πρέπει ποτέ να το αφήνουμε να μεγαλώσει περισσότερο από ένα πόδι (περίπου 0.33 μ.), αφού αρχίζει να χάνει την τρυφερότητα και τη γεύση του μετά από αυτό το σημείο. Τα μικρά κοτσάνια του μπαμπού αναπτύσσονται γρήγορα, επομένως οι καλλιεργητές πρέπει να είναι προσεκτικοί και να μαζέψουν τα λάχανα μέσα σε μία ή δύο εβδομάδες αφότου εμφανιστούν για πρώτη φορά πάνω από το έδαφος.
Υπάρχουν ορισμένες σημαντικές σκέψεις για όποιον επιθυμεί να καλλιεργήσει ή να μαζέψει φύτρα μπαμπού. Δεν είναι όλες οι ποικιλίες κατάλληλες για χρήση ως τροφή. Μερικοί τύποι είναι γνωστό ότι περιέχουν διαφορετικά επίπεδα κυανίου και δεν είναι ασφαλή για κατανάλωση. Οι καλλιεργητές θα πρέπει να γνωρίζουν τις συγκεκριμένες ποικιλίες που αναπτύσσονται τοπικά και να αποφεύγουν οποιεσδήποτε δυνητικά περιέχουν επιβλαβείς τοξίνες. Όσοι συγκομίζουν άγριο μπαμπού πρέπει να είναι σίγουροι ότι το είδος που συγκεντρώνουν είναι ασφαλές για ανθρώπινη κατανάλωση.