Ένα από τα μεγαλύτερα θαύματα του φυτικού κόσμου περιλαμβάνει τη μοναδική προσαρμοστικότητα των ξερόφυτων. Αυτά τα ενδιαφέροντα φυτά έχουν την ικανότητα να αλλάζουν τόσο τη φυσική δομή όσο και τη συμπεριφορά τους προκειμένου να επιβιώσουν και να αναπτυχθούν κάτω από ακραίες συνθήκες, όπως η ξηρασία. Τα ξερόφυτα φυτά διαθέτουν έναν εξαιρετικό τρόπο αποθήκευσης και διατήρησης του νερού.
Το πιο κοινό χαρακτηριστικό που συναντάμε σε πολλά ξερόφυτα είναι τα λιγότερα φύλλα και τα παχιά, κηρώδη στελέχη ή το δέρμα. Αυτά τα χυμώδη φύλλα και μίσχοι συγκρατούν και αποθηκεύουν την υγρασία. Λιγότερα φύλλα μειώνουν επίσης την ποσότητα της διαπνοής ή της απώλειας νερού. Πολλά από αυτά τα φυτά έχουν επίσης προσαρμοστεί αντικαθιστώντας τα παραδοσιακά φύλλα με αγκάθια ή αγκάθια. Παραδείγματα αυτής της προσαρμογής περιλαμβάνουν κάκτους και παχύφυτα, τα οποία βρίσκονται συνήθως σε ξηρές περιοχές της ερήμου όπου το νερό είναι σπάνιο.
Αυτά τα ξερόφυτα φυτά είναι σε θέση να αποθηκεύουν νερό όποτε αυτό είναι διαθέσιμο, συσσωρεύοντας μεγάλες ποσότητες υγρασίας κατά τις περιόδους των βροχών. Αυτό τους βοηθά επίσης να αντέχουν τις υψηλότερες θερμοκρασίες που συχνά συνοδεύουν τα κλίματα της ερήμου. Τυπικά, τα ξερόφυτα φυτά κλείνουν τους πόρους τους, που ονομάζονται στομία, κατά τη διάρκεια της ημέρας, επιτρέποντάς τους να αποφύγουν μεγάλες απώλειες νερού. Αντίθετα, θα τα ανοίξουν τη νύχτα. και παρόλο που μπορεί να συμβεί κάποια απώλεια νερού μέσω της νυχτερινής διαπνοής, είναι πολύ μικρή.
Οι κάκτοι και τα παχύφυτα συρρικνώνονται αργά καθώς χάνεται η υγρασία, επιβιώνουν με το αποθηκευμένο νερό μέσα στα φύλλα ή τους μίσχους. Επιπλέον, αυτά τα ξηρόφυτα έχουν εκτεταμένα, αλλά ρηχά, ριζικά συστήματα που αποθηκεύουν επίσης νερό. Οι εναέριες ρίζες είναι ένα άλλο ξερόφυτο χαρακτηριστικό. Πολλά από αυτά τα φυτά αναπτύσσονται σε τροπικές περιοχές, σε αντίθεση με τις ξηρές. Παραδείγματα περιλαμβάνουν βρωμέλιαδες, ορχιδέες, ισπανικά βρύα και φτέρη σταφυλιού. Αυτά τα ξηρόφυτα βρίσκονται συχνά να αναπτύσσονται στα άκρα των δασικών δέντρων. Οι αιωρούμενες ρίζες τους δεν χρησιμεύουν μόνο ως άγκυρες αλλά απορροφούν και την υγρασία από τον υγρό αέρα.
Μερικά ξερόφυτα ζουν και σε αρκτικές περιοχές. Αυτά τα φυτά συχνά βασίζονται σε πολλές ασημί τρίχες και χυμώδη φύλλα για επιβίωση. Τα φύλλα αποθηκεύουν υγρασία ενώ οι ανοιχτόχρωμες τρίχες αντανακλούν το φως του ήλιου και χρησιμεύουν ως φράγματα ανέμου. Αυτή η προσαρμογή τους επιτρέπει να επιβιώνουν κάτω από κρύες, ξηρές και σχετικά σκληρές συνθήκες. Άλλοι τύποι ξερόφυτων φυτών επιβιώνουν με το να αδρανούν κατά τη διάρκεια των ξηρών περιόδων και στη συνέχεια να ξαναβγαίνουν μόλις επιστρέψει η υγρασία. Οι λαμπτήρες είναι ένα καλό παράδειγμα αυτής της προσαρμοστικότητας.
Τα βολβώδη φυτά είναι σε θέση να αποθηκεύουν νερό και τροφή για μεγάλες περιόδους, ειδικά σε συνθήκες ξηρασίας. Άλλα φυτά, όπως οι λειχήνες, ορισμένοι θάμνοι της ερήμου, ακόμη και τα φύκια, αντέχουν στην αποξήρανση για παρατεταμένες περιόδους. Το φυτό της ανάστασης, για παράδειγμα, μπορεί πραγματικά να φαίνεται νεκρό, αλλά θα αναβιώσει γρήγορα μόλις αποκατασταθεί το νερό. Άλλοι πάλι, όπως τα ehernerals, μπορούν να ζήσουν και να αναπαραχθούν μόνο κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου πριν πεθάνουν. Ζουν τόσο πολύ ώστε να αφήσουν τους ανθεκτικούς στην ξηρασία σπόρους τους, οι οποίοι φυτρώνουν μόλις βρέχει.