Τα υδρονικά καλοριφέρ είναι συσκευές θέρμανσης που χρησιμοποιούν ζεστό νερό ως πηγή θερμότητας. Τα υδρονικά θερμαντικά σώματα μπορούν να είναι πιο ενεργειακά αποδοτικά από τους θερμαντήρες εξαναγκασμένου αέρα, επειδή η θερμότητα δεν χάνεται μέσω της μεταφοράς του θερμαινόμενου αέρα. Τα συστήματα υδρονικής θέρμανσης είναι πιο αθόρυβα από τα συστήματα εξαναγκασμένου αέρα, καθώς δεν βασίζονται σε ανεμιστήρα για τη διανομή του θερμού αέρα. Επίσης δεν στεγνώνουν τον εσωτερικό αέρα όπως μπορεί μια μονάδα εξαναγκασμένου αέρα. Επιπλέον, η έλλειψη κίνησης του αέρα και η απουσία κυκλοφορίας αιωρούμενων σωματιδίων έχουν κάνει τα υδρονικά θερμαντικά σώματα δημοφιλή στους καταναλωτές που υποφέρουν από αλλεργίες ή αναπνευστικές παθήσεις.
Τα υδρονικά θερμαντικά σώματα θερμαίνουν ένα δωμάτιο μέσω θέρμανσης ακτινοβολίας και μεταφοράς. Η θέρμανση με ακτινοβολία σημαίνει ότι ένα αντικείμενο θερμαίνεται από ένα άλλο αντικείμενο, χωρίς να έρχεται σε άμεση επαφή με αυτό. Ένα παράδειγμα αυτού θα ήταν η θερμαντική επίδραση μιας υπαίθριας πυρκαγιάς. Οι άνθρωποι που κάθονται γύρω από μια φωτιά ζεσταίνονται από αυτήν, παρόλο που δεν έρχονται σε άμεση επαφή μαζί της. Στην εσωτερική θέρμανση με ακτινοβολία, η θερμότητα της συσκευής θερμαίνει απευθείας ένα αντικείμενο, αλλά στην πραγματικότητα δεν θερμαίνει τον αέρα.
Στη θέρμανση με συναγωγή, η θερμότητα του ζεστού νερού στο ψυγείο μεταφέρεται στον αέρα που περιβάλλει το ψυγείο. Καθώς ο αέρας θερμαίνεται, ανεβαίνει στην κορυφή του δωματίου. Εκεί εκτοπίζει τον ψυχρότερο αέρα, ο οποίος αναγκάζει τον ψυχρότερο αέρα προς τα κάτω προς το κάτω μέρος του δωματίου. Στη συνέχεια, ο ψυχρότερος αέρας θερμαίνεται από το ψυγείο και ο κύκλος μεταφοράς συνεχίζεται.
Το ζεστό νερό σε ένα σύστημα υδραυλικής θέρμανσης θερμαίνεται σε λέβητα. Οι λέβητες γενικά τροφοδοτούνται από φυσικό αέριο, προπάνιο ή ηλεκτρική ενέργεια. αν και ορισμένοι λέβητες έχουν σχεδιαστεί για να χρησιμοποιούν επίσης ηλιακή ή γεωθερμική ενέργεια. Καθώς το νερό θερμαίνεται, μεταφέρεται στο ψυγείο μέσω μιας σειράς σωλήνων. Όταν το νερό φτάσει στο καλοριφέρ, η θερμότητα από το νερό μεταφέρεται στον περιβάλλοντα αέρα, θερμαίνοντας το δωμάτιο.
Καθώς το νερό χάνει θερμότητα, μεταφέρεται πίσω στο λέβητα για να ξαναθερμανθεί. Η κυκλοφορία του νερού μεταξύ του λέβητα και του καλοριφέρ συνεχίζεται όσο το σύστημα είναι σε λειτουργία. Υπάρχουν επίσης συνδυασμένα συστήματα λέβητα που παρέχουν θερμαινόμενο νερό τόσο για το σύστημα υδραυλικής θέρμανσης όσο και για τις εσωτερικές υδραυλικές εγκαταστάσεις.
Εκτός από τα καλοριφέρ τοίχου ή πάνελ, η υδραυλική θέρμανση μπορεί να παρέχεται και με άλλες μεθόδους. Οι πιο δημοφιλείς είναι η θέρμανση δαπέδου με ακτινοβολία και η θέρμανση σανίδα ακτινοβολίας. Με θέρμανση δαπέδου ακτινοβολίας, ένα δίκτυο σωλήνων κυκλοφορεί θερμαινόμενο νερό κάτω από το δάπεδο ενός δωματίου. Η θερμότητα από το νερό μεταφέρεται μέσω του δαπέδου και τελικά στο δωμάτιο.
Η θέρμανση με βάση ακτινοβολίας λειτουργεί σχεδόν με τον ίδιο τρόπο όπως τα συστήματα θέρμανσης καλοριφέρ και δαπέδου. Όπως υποδηλώνει το όνομα, οι μονάδες θέρμανσης βάσης τοποθετούνται στη βάση ενός τοίχου και συχνά επιλέγονται έναντι των συστημάτων καλοριφέρ για αισθητικούς λόγους, καθώς μπορεί να φαίνονται λιγότερο παρεμβατικές οπτικά από ένα ψυγείο.
Ενώ τα υδρονικά θερμαντικά σώματα μπορούν να είναι εξαιρετικά αποτελεσματικά και αποδοτικά για πολλές εφαρμογές, μπορεί να μην είναι πάντα το πιο αποτελεσματικό σύστημα για κάθε εφαρμογή. Οι καταναλωτές που σκέφτονται ένα σύστημα υδρονικού καλοριφέρ θα πρέπει να αφιερώσουν χρόνο για να ερευνήσουν και να προσδιορίσουν εάν ένα υδρονικό σύστημα είναι ή όχι το πιο αποτελεσματικό σύστημα για τις ανάγκες τους. Πολλές τοπικές εταιρείες κοινής ωφελείας και εργολάβοι θέρμανσης θα παρέχουν στους καταναλωτές πληροφορίες για να προσδιορίσουν ποιο σύστημα θέρμανσης μπορεί να είναι κατάλληλο για αυτούς.