Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου αυτή η φράση κατέχει εξέχουσα θέση στο Σύνταγμα, τα υψηλά εγκλήματα και τα πλημμελήματα είναι μορφές πολιτικού παραπτώματος που μπορούν να θεωρηθούν λόγοι για παραπομπή. Ο ίδιος ο όρος εξαρτάται από την ερμηνεία από τους νομοθέτες, χωρίς σκληρό και γρήγορο νομικό ορισμό. Όταν οι πολιτικοί υπόκεινται σε διαδικασίες παραπομπής, τα μέλη του νομοθετικού σώματος ψηφίζουν για να καθορίσουν εάν οι ενέργειές τους μπορούν να συνιστούν υψηλά εγκλήματα και πλημμελήματα.
Όταν πλαισιώθηκε το Σύνταγμα, οι συντάκτες ήθελαν να δημιουργήσουν έναν μηχανισμό για την απομάκρυνση ατόμων από τα καθήκοντά τους εάν δεν εκπλήρωναν τα καθήκοντά τους ή διέπρατταν ενέργειες κατά παράβαση της δημόσιας εμπιστοσύνης. Αρχικά, προτάθηκε η παραπομπή σε δημόσιους λειτουργούς για προδοσία και δωροδοκία, διατύπωση που παραμένει σήμερα στο Σύνταγμα. Ο Τζορτζ Μέισον υποστήριξε ότι αυτοί οι όροι ήταν πολύ στενοί, χωρίς να αφήνουν περιθώρια για άλλες περιπτώσεις όπου οι άνθρωποι θα μπορούσαν να διαπράξουν ενέργειες που τους καθιστούσαν ακατάλληλους για να κατέχουν θέσεις σε δημόσια αξιώματα. Σε συμβιβασμό με τον Τζέιμς Μάντισον, η φράση «άλλα υψηλά εγκλήματα και πλημμελήματα» προστέθηκε στη λίστα των λόγων για παραπομπή.
Εάν παραπεμφθεί ένας πολιτικός, η διαδικασία είναι αστική και όχι εγκληματική. Τα μέλη του νομοθετικού σώματος ακούν τα αποδεικτικά στοιχεία και τα ψηφίζουν, αποφασίζοντας εάν το άτομο διέπραξε υψηλά εγκλήματα και πλημμελήματα και πρέπει να απομακρυνθεί από το αξίωμα. Το αποτέλεσμα της διαδικασίας μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ποινική δίωξη. εάν κάποιος διαπράξει απάτη, για παράδειγμα, μπορεί να διωχθεί σε ποινικό δικαστήριο εκτός από τη συζήτηση κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μομφής.
Η ιδέα των πολιτικών εγκλημάτων είναι νεφελώδης και περίπλοκη. Ο στόχος με την προσθήκη ενός σκόπιμα κακώς καθορισμένου όρου ήταν να δημιουργηθεί χώρος στο νομοθέτη να χρησιμοποιήσει την κρίση του, αλλά μπορεί επίσης να αφήσει τη διαδικασία μομφής ανοιχτή στην εκμετάλλευση. Οι άνθρωποι μπορούν να καταθέσουν άρθρα παραπομπής για αμφίβολους λόγους, αρκεί να μπορούν να παρέχουν κάποιες αφορμές για το επιχείρημα ότι πράγματι διαπράχθηκαν υψηλά εγκλήματα και αδικήματα.
Οι διαδικασίες παραπομπής είναι συχνά ανοιχτές στο κοινό και συνήθως αναφέρονται από τα μέσα ενημέρωσης. Αυτό παρέχει την ευκαιρία στους ανθρώπους να ακούσουν τα στοιχεία μόνοι τους. Ακόμα κι αν ένας πολιτικός δεν παραπεμφθεί, οι ψηφοφόροι μπορεί να αρνηθούν να ψηφίσουν για αυτό το άτομο σε μια εκστρατεία επανεκλογής με βάση τις αποκαλύψεις που προκύπτουν κατά τη διάρκεια της δίκης. Αυτό λαμβάνεται υπόψη σε τέτοιες δίκες, καθώς οι άνθρωποι πρέπει να σκεφτούν τον αντίκτυπο που θα έχουν οι κατηγορίες και τα στοιχεία στη φήμη ενός πολιτικού στο κοινό.