Τα ιταλικά γεύματα συχνά περιστρέφονται γύρω από το πιάτο ζυμαρικών, το οποίο είναι γενικά οποιοδήποτε είδος ζυμαρικού επικαλυμμένο με βάση τη ντομάτα ή άλλο είδος σάλτσας. Υπάρχουν μυριάδες ποικιλίες ζυμαρικών, αλλά μια δημοφιλής ποικιλία είναι τα ζυμαρικά με αγκώνα. Αυτό το μικρό noodle είναι κυλινδρικό και έχει σχήμα μισοφεγγαριού ή αγκώνα. Επειδή τα ζυμαρικά με τον αγκώνα είναι μικρά και ψήνονται γρήγορα, είναι μια καλή επιλογή ως συνοδευτικό ή ως συμπλήρωμα σε σούπες, κατσαρόλες και μερικά εύχρηστα αμερικανικά πιάτα.
Όπως πολλές άλλες ποικιλίες ζυμαρικών, τα ζυμαρικά με τον αγκώνα φτιάχνονται από άζυμη ζύμη από σιτάρι, λουλούδι και νερό. Μερικές φορές στο μείγμα προστίθεται αυγό, αλλά τα ζυμαρικά που παρασκευάζονται με αυγό δεν διατηρούνται όσο τα ζυμαρικά χωρίς. Τα ζυμαρικά με τον αγκώνα είναι μια κοινή επιλογή για το πιάτο που είναι γνωστό ως μακαρόνια και τυρί, το οποίο είναι, όπως υποδηλώνει το όνομά τους, απλά ζυμαρικά αγκώνα μαγειρεμένα και επικαλυμμένα με τυρί ή άρωμα τυριού. Το στιγμιαίο μακαρόνι και το τυρί είναι ένα δημοφιλές πιάτο χαμηλού κόστους, εύκολο στην προετοιμασία που συχνά φτιάχνεται με τεχνητό τυρί σε σκόνη που επικαλύπτει τα ζυμαρικά όταν συνδυάζονται με νερό, γάλα ή/και βούτυρο.
Τα ζυμαρικά συνήθως μαγειρεύονται με βράσιμο. Το noodle πρέπει να μαλακώσει από την ξηρή του κατάσταση για να είναι βρώσιμο, αν και τα ωμά ζυμαρικά είναι ασφαλή εάν καταναλωθούν χωρίς μαγείρεμα. Αφού βράσουν τα ζυμαρικά μπορούν να ψηθούν και αυτά. Τα ζυμαρικά με τον αγκώνα είναι μια κοινή επιλογή για κατσαρόλες, στις οποίες τα ζυμαρικά με τον αγκώνα πρώτα βράζονται και στη συνέχεια προστίθενται σε ένα πιάτο κατάλληλο για φούρνο με σάλτσα, τυριά και άλλα συστατικά. Όταν το πιάτο ψηθεί, το τυρί λιώνει πάνω από τα ζυμαρικά και το υπόλοιπο πιάτο ζεσταίνεται μέσα, δημιουργώντας μια κατσαρόλα που είναι και εύκολη στην παρασκευή και αρκετά νόστιμη αν προετοιμαστεί σωστά. Ζίτη, πέννες και άλλα μικρότερα νουντλς μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για κατσαρόλα. Άλλα ζυμαρικά που συνήθως ψήνονται είναι τα λαζάνια, το ζίτι και τα κοχύλια.
Ενώ τα ζυμαρικά με τον αγκώνα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για σούπες, είναι πιο συνηθισμένο να βλέπουμε άλλους τύπους μακαρονιών που χρησιμοποιούνται σε αυτήν την εφαρμογή. Τα κοχύλια είναι μια κοινή επιλογή, όπως και τα ditalini, τα οποία είναι μικρά σωληνάρια όπως ακριβώς οι αγκώνες, εκτός από το ότι τα ditalini δεν έχουν στραβό μέσα τους. Είναι απλά μικροσκοπικοί σωλήνες. όταν μαγειρεύονται σε σούπα, τείνουν να πήξουν και να μεγαλώσουν, αλλά είναι ακόμα αρκετά μικρά ώστε να είναι βολικά για ένα κουτάλι. Άλλες επιλογές για σούπες είναι η παστίνη, η οποία είναι ακόμη μικρότερη από το ditalini, και μερικές φορές ακόμη μικρότερες εκδοχές πέννες.