Ένας θαλάσσιος βιολόγος είναι συνήθως ένα άτομο με προηγμένα πτυχία στις επιστήμες της ζωής. Αυτός ή αυτή θα μελετήσει τις μορφές ζωής του ωκεανού από επιστημονική άποψη και μπορεί να κατέχει συγκεκριμένα πτυχία, μεταπτυχιακά ή διδακτορικά στη βιολογία, τη θαλάσσια βιολογία και/ή τη χημεία.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τομείς στους οποίους μπορεί να εργαστούν θαλάσσιοι βιολόγοι. Μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία μορφών ζωής σε ένα μέρος ενός ωκεανού ή να μελετήσουν τις αλληλεπιδράσεις των μορφών ζωής σε ένα συγκεκριμένο ωκεάνιο περιβάλλον. Μπορούν επίσης να αναλύσουν τις συμπεριφορές των ειδών ψαριών. Κάποιοι εξετάζουν συγκεκριμένα μικροσκοπικές μορφές ζωής ή ένα είδος ψαριού μόνο.
Ορισμένοι θαλάσσιοι βιολόγοι εργάζονται σε ενυδρεία για να διατηρήσουν τους πληθυσμούς των ψαριών υγιείς και άνετους σε περιορισμένο χώρο. Μπορεί να φροντίζουν τραυματισμένα μεγάλα ψάρια και να τρέχουν πρόγραμμα μετεγκατάστασης. Μπορούν επίσης να επιβλέπουν ή να συμμετέχουν στην ανάπτυξη εκπαιδευτικού υλικού για τους επισκέπτες σε ένα ενυδρείο. Στο πεδίο, οι παρατηρήσεις τους βοηθούν να μάθουν πώς να φροντίζουν τα ψάρια διαφορετικών ειδών και επίσης τι υλικό είναι ζωτικής σημασίας για να γνωρίζουν οι άλλοι.
Δεδομένου ότι συχνά ένας θαλάσσιος βιολόγος εργάζεται στο πεδίο ή ακριβέστερα, στον ωκεανό, οι περισσότεροι πρέπει να είναι έμπειροι κολυμβητές και δύτες. Αυτό σημαίνει ότι εκτός από την πανεπιστημιακή εκπαίδευση, κάποιος σε αυτήν την καριέρα συνήθως κατέχει πιστοποιητικό κατάδυσης.
Ωστόσο, δεν εργάζεται κάθε θαλάσσιος βιολόγος κοντά ή στον ωκεανό. Κάποιοι εργάζονται σε περιοχές χωρίς ξηρά αναλύοντας την έρευνα ή διδάσκοντας θαλάσσια βιολογία. Ωστόσο, είναι δύσκολο να λάβετε αυτές τις θέσεις εκτός εάν κάποιος έχει συμμετάσχει σε κάποια πρακτική έρευνα στην πορεία. Έτσι, το να είσαι καλός κολυμβητής είναι μια σημαντική απαίτηση.
Πολλοί με προχωρημένα πτυχία εργάζονται ως καθηγητές και συνεχίζουν επίσης να πραγματοποιούν μελέτες πεδίου. Αυτό σημαίνει ότι ένας θαλάσσιος βιολόγος θα πρέπει να είναι πολύ έμπειρος στην υποβολή αιτήσεων για επιχορηγήσεις επιστήμης προκειμένου να διεξάγει εργασία ή έρευνα. Θα πρέπει να είναι καλός συγγραφέας, επειδή πολλοί που εργάζονται ανεξάρτητα βασίζονται στις επιχορηγήσεις ως μοναδική μορφή πληρωμής.