Το 2D animation είναι μια μορφή κινούμενης εικόνας κατά την οποία η σκηνή και οι χαρακτήρες της κινούμενης εικόνας δημιουργούνται σε έναν χώρο 2D και όχι σε ένα πλήρως πραγματοποιημένο περιβάλλον 3D. Αυτά τα κινούμενα σχέδια μπορούν να χρησιμοποιήσουν προοπτική και προοπτική, όπως και οι 2D ακίνητες εικόνες, για να δημιουργήσουν την ψευδαίσθηση του βάθους, αλλά δεν χρησιμοποιούν τεχνολογία γραφικών 3D υπολογιστών. Αυτός ο τύπος κινούμενης εικόνας καθιερώθηκε σε μεγάλο βαθμό μέσω των παραδοσιακών τεχνικών κινούμενων σχεδίων, κατά τις οποίες οι εικόνες τραβήχτηκαν σε ένα καθαρό φύλλο που φωτογραφήθηκε κάθε φορά για να δημιουργηθεί ένα τελικό κινούμενο σχέδιο. Τα κινούμενα σχέδια 2D μπορούν να δημιουργηθούν πιο εύκολα χρησιμοποιώντας τεχνολογία υπολογιστών, αν και πολλές από τις τεχνικές που χρησιμοποιούνται για τη σχεδίαση της κινούμενης εικόνας είναι αρκετά παρόμοιες.
Ονομάζεται επίσης δισδιάστατο animation, το 2D animation ήταν η κύρια μορφή κινούμενων σχεδίων πριν από την άνοδο του τρισδιάστατου ή τρισδιάστατου animation. Το κυρίαρχο χαρακτηριστικό σε αυτόν τον τύπο κινούμενων εικόνων είναι ότι οι εικόνες που προβάλλονται και κινούνται υπάρχουν μόνο σε έναν χώρο 3D. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με τη μαγνητοσκόπηση εικόνων που έχουν σχεδιαστεί με το χέρι σε χαρτί, με διαυγή κελιά ή οποιαδήποτε άλλη επίπεδη, δισδιάστατη επιφάνεια. Σε αντίθεση με αυτό, το 2D animation δημιουργείται χρησιμοποιώντας τρισδιάστατο λογισμικό που επιτρέπει στους εμψυχωτές να δημιουργούν ψηφιακά μοντέλα χαρακτήρων και περιβάλλοντων που υπάρχουν σε έναν πλήρως πραγματοποιημένο τρισδιάστατο εικονικό χώρο.
Αν και διαφορετικές μέθοδοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία 2D animation, οι παραδοσιακές μέθοδοι κινούμενων σχεδίων χρησιμοποιήθηκαν για πολλές δεκαετίες σε όλο τον 20ό αιώνα. Στην παραδοσιακή κινούμενη εικόνα, που ονομάζεται επίσης κινούμενη εικόνα, οι εικόνες δημιουργούνται σε καθαρά φύλλα οξικού που ονομάζονται “cels”, συχνά σχεδιάζοντας εικόνες απευθείας πάνω τους. Το χρώμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παροχή χρώματος για αυτές τις μελανωμένες εικόνες, γι ‘αυτό και ο όρος “μελάνι και χρώμα” έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί σε αυτές τις μεθόδους κινούμενης εικόνας. Στη συνέχεια, κάθε κελί φωτογραφίζεται με ένα ζωγραφισμένο φόντο πίσω της για να δημιουργήσει ένα μόνο καρέ της τελικής κινούμενης εικόνας, το οποίο τυπικά παίζει με ταχύτητα περίπου 24 ή 30 καρέ ανά δευτερόλεπτο.
Η σύγχρονη τεχνολογία έχει διευκολύνει σημαντικά τη δημιουργία 2D animation, αν και η διαδικασία είναι κάπως παρόμοια. Το λογισμικό υπολογιστών μπορεί να δημιουργήσει μια δισδιάστατη εικόνα σε ένα αρχείο που λειτουργεί ως εικονικό “cel” και η εικόνα είναι τυπικά χρωματισμένη χρησιμοποιώντας επίσης ένα τέτοιο λογισμικό. Στη συνέχεια, μπορούν να δημιουργηθούν ψηφιακά υπόβαθρα, συνήθως σε ένα από πολλά διαφορετικά προγράμματα γραφικών, και τα “cels” μπορούν στη συνέχεια να στρώσουν πάνω από αυτά τα φόντα για να δημιουργήσουν κάθε μεμονωμένο καρέ. Ενώ αυτή η μορφή 2D κινούμενων σχεδίων είναι ακόμα αρκετά χρονοβόρα για τη δημιουργία, είναι συχνά κάπως πιο εύκολη και πιο «συγχωρητική» για τους εμψυχωτές από τις παραδοσιακές μεθόδους.