Η τέχνη του κινουμένου σχεδίου έχει μια πλούσια και ποικίλη ιστορία, ξεκινώντας από παιχνίδια που χρησιμοποιούσαν μια αρχή κινούμενης εικόνας που ονομάζεται επιμονή της όρασης. Από αυτήν την απλή ιδέα που χρησιμοποιούσαν τα παιχνίδια, ξεκίνησε η κινούμενη εικόνα. Ορισμένα βασικά γεγονότα στην ιστορία των κινουμένων σχεδίων περιλαμβάνουν το πρώτο παράδειγμα που τραβήχτηκε σε ταινία, τον πρώτο χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων και την πρώτη τέτοια ταινία με ήχο. Μεταγενέστερες εκδηλώσεις περιλαμβάνουν την πρώτη μεγάλου μήκους ταινία μεγάλου μήκους και την πρώτη κινούμενη ταινία ψηφιακής ή ηλεκτρονικής παραγωγής.
Η ιστορία των κινουμένων σχεδίων ξεκίνησε πριν ηχογραφηθεί σε ταινία. Με παιχνίδια όπως το Zoetrope όπου ο θεατής κοιτούσε μέσα από μια σχισμή έναν τροχό περιστροφής με μια σειρά εικόνων πάνω του. Ενώ ο τροχός γύριζε, οι εικόνες θα έμοιαζαν να είναι μία εικόνα σε κίνηση και όχι πολλές ξεχωριστές. Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται επιμονή της όρασης και είναι η έννοια που ενέπνευσε μελλοντικές εξελίξεις στο animation.
Ένα σημαντικό γεγονός στην ιστορία των κινουμένων σχεδίων είναι η πρώτη ταινία κινουμένων σχεδίων. Δημιουργήθηκε το 1906 από τον J Stuart Blackton, χρησιμοποιώντας εικόνες ζωγραφισμένες με κιμωλία σε μαυροπίνακα. Ονομάστηκε “Χιουμοριστικές φάσεις αστείων προσώπων”. Ο Μπλάκτον σχεδίασε μια εικόνα δύο προσώπων, την τράβηξε, έπειτα σταμάτησε την ταινία, διέγραψε το σχέδιο και σχεδίασε μια νέα, έπειτα τράβηξε τη νέα εικόνα. Αυτό συνεχίστηκε σε έναν κύκλο, που ονομάζεται stop motion animation, και τα πρόσωπα στο τελικό προϊόν έμοιαζαν να κινούνται κατά την αναπαραγωγή της ταινίας.
Λίγο καιρό μετά από αυτό γεννήθηκε ο πρώτος χαρακτήρας κινουμένων σχεδίων στην ιστορία των κινουμένων σχεδίων, ο Gertie the Dinosaur. Δημιουργήθηκε από τον Winsor McCay το 1914, από εκατοντάδες ζωγραφιές που σχεδίασε και γύρισε ο ίδιος. Αυτή η επίπονη διαδικασία σήμαινε ότι μια ταινία πέντε λεπτών θα μπορούσε να διαρκέσει περισσότερο από ένα χρόνο για να ολοκληρωθεί. Ταν το πρώτο άτομο που χρησιμοποίησε animation για να απεικονίσει έναν χαρακτήρα. Του αποδίδεται ο πατέρας της σύγχρονης γελοιογραφίας για τις προσπάθειές του.
Ένα άλλο σημαντικό γεγονός στην ιστορία των κινουμένων σχεδίων ήταν η πρώτη ταινία κινουμένων σχεδίων με συγχρονισμένο ήχο, “Steamboat Willie”. Αυτή ήταν στην πραγματικότητα μια πολύ πρώιμη ταινία του Μίκυ Μάους από τον Γουόλτ Ντίσνεϋ το 1928. Πριν από αυτό το animation ήταν σιωπηλό, με ξεχωριστή μουσική που προστέθηκε κατά καιρούς. Ο συγχρονισμένος ήχος επέτρεψε στους εμψυχωτές να χρησιμοποιούν τον ήχο πιο αποτελεσματικά ως μέρος της αφήγησης, οδηγώντας τελικά σε διάλογο μεταξύ των χαρακτήρων.
Η πρώτη ταινία μεγάλου μήκους που επέζησε στην ιστορία κινουμένων σχεδίων ήταν η «Χιονάτη και οι επτά νάνοι» του Walt Disney το 1937. wasταν η πρώτη μεγάλου μήκους ταινία που κυκλοφόρησε από τη Disney και ήταν επίσης η πρώτη έγχρωμη. Χρησιμοποίησε έναν νέο τύπο κάμερας που ονομάζεται πολλαπλό αεροπλάνο που επέτρεψε την ψευδαίσθηση του βάθους. Θεωρήθηκε πρωτοποριακή εκείνη την εποχή και παραμένει ένα αγαπημένο κλασικό. Ταν το πρώτο σε μια μεγάλη σειρά ταινιών της Disney.
Ένα πιο πρόσφατο γεγονός στην ιστορία των κινουμένων σχεδίων ήταν η κυκλοφορία του “Toy Story” το 1995 από την Pixar. Ταν η πρώτη ταινία κινουμένων σχεδίων μεγάλου μήκους που γυρίστηκε εξ ολοκλήρου χρησιμοποιώντας κινούμενα σχέδια από υπολογιστή. Κάθε καρέ χρειάστηκε ώρες για να ολοκληρωθεί και η τελική ταινία έδειξε εκπληκτική διαύγεια, βάθος και χρώμα. Πολλοί άνθρωποι θεωρούν το animation που δημιουργείται από υπολογιστή ως το μέλλον της ταινίας κινουμένων σχεδίων.