Τα άτομα με αιθουσαίο νυσταγμό βιώνουν γρήγορες ακούσιες οφθαλμικές κινήσεις που προκαλούνται από διαταραχή των οδών σήματος μεταξύ των ματιών, του εσωτερικού αυτιού και του εγκεφάλου. Ο αιθουσαίος νυσταγμός μπορεί να χωριστεί περαιτέρω σε κατηγορίες περιφερικού ή κεντρικού, ανάλογα με τη συγκεκριμένη θέση του προβλήματος που προκαλεί τη διαταραχή. Οι κινήσεις των ματιών μπορεί να γίνονται οριζόντια, κάθετα ή σε περιστροφικό μοτίβο. Λοιμώξεις, βλάβες και διεργασίες ασθενειών που περιλαμβάνουν σκλήρυνση κατά πλάκας μπορεί να προκαλέσουν την οπτική διαταραχή. Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για θεραπεία μπορεί να επιλύσουν τις υποκείμενες παθήσεις ή να προσφέρουν γενική ανακούφιση των συμπτωμάτων.
Τα ημικυκλικά κανάλια, βαθιά μέσα στο αυτί, παρακολουθούν τη φυσική θέση του σώματος στο διάστημα, στέλνοντας σήματα στον εγκέφαλο όταν συμβαίνουν αλλαγές θέσης. Ο εγκέφαλος ανταποκρίνεται αλλάζοντας τη στάση του σώματος για να εξασφαλίσει ισορροπία και σταθερότητα. Τα νεύρα που ρυθμίζουν την όραση λαμβάνουν επίσης σήματα από τα κανάλια και τα μεταφέρουν στον εγκέφαλο όταν συμβαίνουν αλλαγές στη θέση του κεφαλιού. Οι γιατροί αναφέρονται σε αυτή τη λειτουργία ως το αιθουσαίο οφθαλμικό αντανακλαστικό (VOR). Όταν εμφανίζονται ανωμαλίες στα κανάλια, ο εγκέφαλος λαμβάνει ακατάλληλα σήματα που μπορούν να επηρεάσουν την κίνηση των ματιών και την όραση.
Ο περιφερικός αιθουσαίος νυσταγμός εμφανίζεται γενικά λόγω δυσλειτουργιών μέσα στο εσωτερικό αυτί. Η απόφραξη του σήματος σε ένα ή και στα δύο ημικυκλικά κανάλια προκαλεί οριζόντιες σπασμωδικές κινήσεις των ματιών. Εάν προσβληθεί μόνο ένα κανάλι, τα μάτια στρέφονται προς αυτή την κατεύθυνση. Τα προβλήματα που προκύπτουν και στα δύο κανάλια προκαλούν τα μάτια να περιπλανώνται οριζόντια εμπρός και πίσω. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της ανωμαλίας, τα άτομα μπορεί να εμφανίσουν ζάλη, ναυτία και προβλήματα ισορροπίας μαζί με νυσταγμό.
Μικροί κρύσταλλοι ανθρακικού ασβεστίου προσκολλώνται σε ορισμένες ευαίσθητες μεμβράνες στο αυτί. Περιστασιακά, αυτοί οι κρύσταλλοι αποκολλώνται λόγω φυσιολογικής γήρανσης, λοιμώξεων ή τραύματος στο κεφάλι. Στη συνέχεια, τα αντικείμενα περιπλανώνται σε άλλες περιοχές του εσωτερικού αυτιού όταν εμφανίζεται η κίνηση του κεφαλιού. Οι εκτοπισμένοι κρύσταλλοι παρεμβαίνουν στον νευρικό ιστό και διαταράσσουν τα σήματα που μεταδίδονται στον εγκέφαλο, προκαλώντας νυσταγμό.
Ο κεντρικός αιθουσαίος νυσταγμός συμβαίνει ως αποτέλεσμα ανωμαλιών που συμβαίνουν στο άκρο λήψης των μεταδόσεων σήματος στον εγκέφαλο. Άλλοι τύποι νυσταγμού που σχετίζονται με κρανιακές ανωμαλίες περιλαμβάνουν το βλέμμα προς τα κάτω, τον νυσταγμό και τον νυσταγμό της τραμπάλας, που περιγράφουν την κατεύθυνση της κίνησης των ματιών και μπορεί να παρέχουν μια ένδειξη για τη θέση της πάθησης. Τα συμπτώματα του νυσταγμού που προέρχονται από δυσλειτουργία του εγκεφάλου περιλαμβάνουν γρήγορες κινήσεις των ματιών σε οριζόντιες, κάθετες ή κυκλικές κινήσεις. Ένας αριθμός διαταραχών, συμπεριλαμβανομένου του οιδήματος του εγκεφάλου, της σκλήρυνσης κατά πλάκας και των όγκων, συμβάλλουν στον κεντρικό αιθουσαίο νυσταγμό.
Οι ειδικοί της οφθαλμολογίας διαγιγνώσκουν τη διαταραχή παρακολουθώντας την κίνηση των ματιών ενώ ένας ασθενής εκτελεί βασικές οπτικές ασκήσεις. Οι γιατροί μπορούν να πραγματοποιήσουν ηλεκτρονυσταγμογραφία, η οποία καταγράφει την κίνηση των ματιών κατά τη διάρκεια της εξέτασης. Η αναστροφή της υποκείμενης λοίμωξης ή ερεθισμού μπορεί να διορθώσει τον αιθουσαίο νυσταγμό και η θεραπεία του νυσταγμού μπορεί να περιλαμβάνει τη λήψη ενός συνταγογραφούμενου αντιεμετικού, αντιφλεγμονώδους, αντιχολινεργικού ή άλλου φαρμάκου, το οποίο επιβραδύνει τη μετάδοση σήματος και την απόκριση του εγκεφάλου. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να υποβληθούν σε ένα είδος φυσικοθεραπείας που επανεκπαιδεύει την απόκριση του εγκεφάλου σε ακατάλληλα σήματα.