Το Abseiling, από τη γερμανική λέξη «abseilen» που σημαίνει «κατεβαίνω με σχοινί», είναι η διαδικασία ολίσθησης ενός σχοινιού κάτω από ελεγχόμενες συνθήκες. Γνωστό ως rappelling στις Ηνωμένες Πολιτείες, το abseiling χρησιμοποιείται εδώ και πολύ καιρό σε canyoneering, αναρρίχηση βράχου, σπηλαιολογία και ορειβασία για την κατάβαση πλαγιών ή βράχων που είναι πολύ απότομοι για να κάνετε απλώς πεζοπορία. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, το αλεξίπτωτο έχει γίνει ένα δημοφιλές άθλημα από μόνο του.
Η κατάβαση μπορεί να είναι μια επικίνδυνη δραστηριότητα, ειδικά για άπειρους ή χωρίς επίβλεψη συμμετέχοντες. Πολλοί έμπειροι ορειβάτες βλέπουν στην πραγματικότητα την κατάβαση ως μια πιο επικίνδυνη διαδικασία από την ίδια την αναρρίχηση, καθώς τα σχοινιά πρέπει να αντέχουν συνεχώς όλο το βάρος του συμμετέχοντος. Επιπλέον, τα σχοινιά συχνά μπλοκάρουν ή κόβονται από αιχμηρές άκρες και βράχους. Πολλά ατυχήματα αναρρίχησης συμβαίνουν στην πραγματικότητα κατά την κατάβαση.
Λόγω των πιθανών κινδύνων που ενυπάρχουν στο άθλημα, οι συμμετέχοντες θα πρέπει να αυξήσουν την ασφάλειά τους φορώντας εξειδικευμένο εξοπλισμό όπως κράνη αναρρίχησης, μπότες, γάντια, αγκώνες και επιγονατίδες. Θα πρέπει να χρησιμοποιούνται στατικά σχοινιά χαμηλής τάσης για να επιτρέπουν ευκολότερο χειρισμό και να μειώνουν την αναπήδηση, και μια άνετη ζώνη αναρρίχησης θα πρέπει να φοριέται γύρω από τη μέση για να ασφαλίζει τον καθοδικό. Ο καθοδηγητής είναι ένας κοτσαδόρος τριβής ή άλλη συσκευή τριβής που επιτρέπει στο σχοινί να εξοφληθεί με ελεγχόμενο τρόπο.
Το καταβατήριο χρησιμοποιείται σε πολλά αθλήματα για διάφορους λόγους. Οι ορειβάτες το χρησιμοποιούν γενικά για να επιστρέψουν στη βάση μιας ανάβασης ή για να φτάσουν σε μια νέα διαδρομή. Οι canyoneers συνήθως χρησιμοποιούν τεχνικές καταβατηρίου για να ταξιδέψουν κάτω από βράχους ή καταρράκτες όταν η απλή πεζοπορία ή το άλμα είναι αδύνατη. Οι σπηλαιολόγοι χρησιμοποιούν αυτή τη μέθοδο για να φτάσουν σε υπόγειες θέσεις. Οι καταβάτες αναψυχής, ωστόσο, απλώς απολαμβάνουν την κατάβαση και επιστρέφουν στην κορυφή του γκρεμού για να κατεβούν ξανά την πλαγιά.
Μια μορφή κατάβασης που ονομάζεται «ράπ άλμα» κερδίζει σε δημοτικότητα για τις πιο τολμηρές ψυχές. Αντί τα σχοινιά να είναι συνδεδεμένα στο στομάχι, συνδέονται στο πίσω μέρος. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες περπατούν ή τρέχουν κάτω από τον βράχο ενώ βλέπουν στον πυθμένα. Το «Μην κοιτάς κάτω» δεν είναι επιλογή. Οι περισσότεροι συμμετέχοντες ισχυρίζονται ότι η έκρηξη αδρεναλίνης είναι ακόμη μεγαλύτερη κατά το άλμα ραπ.
Οι τεχνικές κατάβασης χρησιμοποιούνται επίσης για πιο πρακτικούς λόγους. Οι βιομηχανικοί εργαζόμενοι χρησιμοποιούν μεθόδους καταβατηρίου για να έχουν πρόσβαση σε περιοχές ψηλών κτιρίων ή κατασκευών που χρειάζονται καθαρισμό, συντήρηση, επιθεώρηση ή κατασκευή. Ο βιομηχανικός καταβατήρας θεωρείται μια ασφαλής και οικονομικά αποδοτική εναλλακτική λύση σε σχέση με τις σκαλωσιές ή τους μηχανοκίνητους συλλέκτες κερασιού και τους ανυψωτήρες ψαλιδιών. Οι διασώσεις στην άγρια φύση και οι παραϊατρικές επιχειρήσεις απαιτούν μερικές φορές από τους εργαζόμενους έκτακτης ανάγκης να αποβιβαστούν από ένα ελικόπτερο για να φτάσουν στον τραυματία και να τον απεγκλωβίσουν από τον κίνδυνο.