Ένα βοηθητικό οστό είναι ένα επιπλέον οστό που βρίσκεται σε στατιστικά σημαντικό ποσοστό του πληθυσμού, αλλά όχι σε όλους. Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν 206 οστά στο σκελετό τους, αλλά μερικοί έχουν μερικά επιπλέον, και αυτά μπορεί να περάσουν απαρατήρητα μέχρι ο ασθενής να τραυματιστεί, ή μετά τον θάνατο, όταν ένας παθολόγος μπορεί να το εντοπίσει κατά την εξέταση. Τα χέρια και τα πόδια είναι οι πιο συνηθισμένες θέσεις για βοηθητικά οστά και μερικές φορές είναι τόσο μικρές που δεν μπορούν να εντοπιστούν σε ακτινογραφική αξιολόγηση του σκελετού.
Τα βοηθητικά οστά σχηματίζονται κατά την εμβρυϊκή ανάπτυξη. Καθώς τα οστά αρχίζουν να οστεοποιούνται, μερικές φορές ένα ξεχωριστό οστό οστεοποιείται κοντά ή ένα αναπτυσσόμενο οστό αδυνατεί να συγχωνευθεί με ένα τμήμα συντρόφου. Τα χέρια και τα πόδια είναι κοινές θέσεις για ένα βοηθητικό οστό επειδή διαθέτουν μεγάλο αριθμό μικρών οστών, παρέχοντας πολύ χώρο για διαφοροποιήσεις στην ανάπτυξη του σκελετού. Μερικά παραδείγματα περιλαμβάνουν το os trigonum, το os peroneum και το βοηθητικό ναυτικό οστό στο πόδι.
Πολλοί ασθενείς δεν παρουσιάζουν κανένα σύμπτωμα ως αποτέλεσμα των βοηθητικών οστών τους. Τα οστά αναπτύσσονται κανονικά, αρθρώνονται με γειτονικές δομές και δεν δημιουργούν προβλήματα. Μερικές φορές γίνονται πρόβλημα μετά από σωματικό τραύμα, επειδή ένας γιατρός μπορεί να μπερδέψει το πρόσθετο οστό ως απόδειξη κατάγματος. Οι ορθοπεδικοί χειρουργοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν εικόνες αναφοράς για να δουν αν μια ακτινογραφία δείχνει ένα βοηθητικό οστό ή υποδεικνύει την ύπαρξη ενός πραγματικού κατάγματος.
Άλλοι ασθενείς μπορεί να αντιμετωπίσουν προβλήματα ως αποτέλεσμα βοηθητικού οστού. Το οστό μπορούσε να επιπλέει ελεύθερα, να αλέθει σε άλλα οστά και να προκαλέσει προβλήματα στις αρθρώσεις. Οι ασθενείς μπορεί να βιώσουν πόνο και ερεθισμό ή μπορεί να διαπιστώσουν ότι το οστό δημιουργεί παραμορφωμένη φυσική εμφάνιση. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ένας χειρουργός μπορεί να αφαιρέσει το οστό για να αποκαταστήσει την κανονική εμφάνιση και λειτουργία και να επιλύσει το πρόβλημα.
Όταν ένας γιατρός προσδιορίσει ένα βοηθητικό οστό ως μέρος μιας έρευνας για άλλο ιατρικό ζήτημα, μπορεί να το σημειώσει στο διάγραμμα της ασθενούς για να βεβαιωθεί ότι οι άλλοι πάροχοι φροντίδας είναι ενήμεροι, αλλά δεν απαιτείται πρόσθετη ενέργεια. Εάν υπάρχει οικογενειακό ιστορικό βοηθητικών οστών, οι γενετιστές και οι ερευνητές μπορεί να ενδιαφέρονται να μελετήσουν την οικογένεια για να διαπιστώσουν εάν μπορούν να βρουν τη γενετική σύνδεση. Αυτό μπορεί να έχει γενικό επιστημονικό ενδιαφέρον και μπορεί επίσης να προσφέρει χρήσιμη εικόνα για τη γενετική του ανθρώπου και την κληρονομικότητα ορισμένων χαρακτηριστικών. Τα άτομα που υποβάλλουν δείγματα για έρευνα το κάνουν συνήθως χωρίς αποζημίωση και οι ερευνητές θα επικοινωνήσουν μαζί τους εάν ανακαλύψουν οτιδήποτε ενδιαφέρει ή ανησυχεί κατά τη μελέτη των δειγμάτων.