Η αμυλίνη είναι μια πεπτιδική ορμόνη, που απελευθερώνεται από το πάγκρεας ως απάντηση στα τρόφιμα που τρώγονται. Αυτή η ορμόνη, η οποία δεν ανακαλύφθηκε μέχρι το 1987, απελευθερώνεται ταυτόχρονα με την ινσουλίνη, αλλά σε διαφορετικές ποσότητες. Η λειτουργία του είναι να βοηθήσει στη διαδικασία της πέψης βοηθώντας στον έλεγχο του ρυθμού πέψης.
Το πλήρες φάσμα των λειτουργιών της αμυλίνης δεν είναι πολύ γνωστό. Η κύρια λειτουργία του έχει καθοριστεί ότι είναι να βοηθήσει να επιβραδύνει την ταχύτητα με την οποία τα τρόφιμα αφομοιώνονται και η γλυκόζη απελευθερώνεται στην κυκλοφορία του αίματος. Λειτουργεί ως έλεγχος για την ινσουλίνη, λειτουργώντας για να μετριάσει το μεταβολισμό της γλυκόζης στον μυϊκό ιστό που διεγείρεται από την ινσουλίνη.
Είναι γνωστό ότι η αμυλίνη συνεργάζεται με τον εγκέφαλο κατά τη διαδικασία της πέψης. Μέρος της λειτουργίας του είναι να βοηθήσει στην επιβράδυνση της γαστρικής κένωσης και στην αναστολή της έκκρισης γαστρικού οξέος, χολής και παγκρεατικών ενζύμων. Αυτή η τελική επίδραση της διαδικασίας είναι να σταθεροποιήσει την απελευθέρωση γλυκογόνου στην κυκλοφορία του αίματος, αποτρέποντας ξαφνικές αιχμές και πτώσεις του σακχάρου στο αίμα.
Όταν η ινσουλίνη απελευθερώνεται στο αίμα ως απάντηση στην κατάποση τροφής, η αναλογία είναι περίπου 1 μέρος αμυλίνης προς 100 μέρη ινσουλίνης. Όταν αυτοί οι αριθμοί είναι εκτός ισορροπίας, το αποτέλεσμα είναι προβλήματα υγείας, ιδιαίτερα διαβήτης. Η ακριβής σημασία της αμυλίνης στον διαβήτη αποτελεί αντικείμενο συνεχών μελετών, αν και είναι σαφές ότι η σχέση είναι σημαντική.
Έχει ανακαλυφθεί ότι τα άτομα που έχουν διαβήτη τύπου 1 ή τύπου 2 έχουν ανεπάρκεια αμυλίνης. Δεδομένου ότι η αμυλίνη βοηθά στην καταστολή των επιπτώσεων της κατανάλωσης στο σάκχαρο του αίματος, οι άνθρωποι χωρίς αρκετό από αυτό το ορμονικό πεπτίδιο δεν είναι σε θέση να διατηρήσουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα χαμηλά μετά το φαγητό. Είναι πιθανό ότι αυτή η ανεπάρκεια είναι ένα σημαντικό μέρος του λόγου ότι τα άτομα με διαβήτη έχουν πολύ υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα μετά το φαγητό.
Δεδομένου ότι η αμυλίνη είναι τόσο σημαντική για τον έλεγχο του σακχάρου στο αίμα, η έλλειψή της εξηγεί γιατί ακόμη και με χάπια ινσουλίνης ή εμβόλια, οι άνθρωποι δεν είναι πάντα σε θέση να ελέγξουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα τους, ειδικά μετά το φαγητό. Ωστόσο, υπάρχουν πλέον συνθετικές εκδόσεις αυτού του σημαντικού πεπτιδίου, και αυτά, σε συνδυασμό με άλλα φάρμακα, αποδεικνύονται χρήσιμα για τον συνολικό έλεγχο των επιπέδων σακχάρου στο αίμα για διαβητικούς. Οι διαβητικοί που εμφανίζουν αιχμές του σακχάρου στο αίμα αμέσως μετά τα γεύματα παρά τη χρήση ινσουλίνης μπορεί να επωφεληθούν από τη συνθετική αμυλίνη και μπορούν να συζητήσουν αυτή την πιθανότητα με τους γιατρούς τους.