Το ακεσουλφάμη κάλιο, επίσης γνωστό ως ακεσουλφάμη Κ, είναι ένα τεχνητό γλυκαντικό. Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1967 από τον χημικό Karl Clauss, που εργαζόταν τότε για την εταιρεία που θα γινόταν Nutrinova. Πωλείται με διάφορες εμπορικές ονομασίες, με πιο αξιοσημείωτες τις Sweet One® και Sunett®. Έχει μεγάλη ποικιλία εφαρμογών και χρησιμοποιείται ευρέως σε τρόφιμα και ποτά τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στην Ευρώπη, και έχει εγκριθεί από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών και από αντίστοιχους οργανισμούς στην Ευρώπη.
Από χημική άποψη, το ακεσουλφάμη κάλιο είναι ένα άλας καλίου της 6-μεθυλ-1,2,3-οξαθειαζινο-4(3Η)-όνης, 2,2-διοξειδίου, με μοριακό τύπο C4H4KNO4S. Φαίνεται παρόμοιο με τη ζάχαρη ή άλλα υποκατάστατα ζάχαρης, ως λευκή κρυσταλλική σκόνη. Έχει σημείο τήξης 437 βαθμούς Φαρενάιτ (225 Κελσίου), καθιστώντας το αρκετά πιο σταθερό από κάποια άλλα υποκατάστατα ζάχαρης, όπως η ασπαρτάμη. Για αυτόν τον λόγο, το ακεσουλφάμη κάλιο χρησιμοποιείται συχνά σε καταστάσεις όπου η ασπαρτάμη δεν θα ήταν κατάλληλη, όπως το ψήσιμο ή τα προϊόντα που προορίζονται να μένουν σε ένα ράφι για μεγάλες χρονικές περιόδους.
Όταν χρησιμοποιείται σε αναψυκτικά, το ακεσουλφάμη κάλιο συχνά αναμιγνύεται με άλλα υποκατάστατα ζάχαρης, ιδιαίτερα ασπαρτάμη και σουκραλόζη. Ο συνδυασμός αυτών των διαφορετικών τεχνητών γλυκαντικών βοηθά στην απόκρυψη της κάπως πικρής επίγευσης που είναι κοινή σε όλα αυτά, καθώς και στη δημιουργία της αίσθησης μιας ακόμη μεγαλύτερης γλυκύτητας. Άλλες ενώσεις μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να προσπαθήσουν να καλύψουν την πικράδα, όπως το φερουλικό νάτριο, βοηθώντας τα προϊόντα που χρησιμοποιούν το γλυκαντικό να έχουν γεύση περισσότερο σαν παραδοσιακά ζαχαρούχα προϊόντα.
Όπως και άλλα δημοφιλή τεχνητά γλυκαντικά, το ακεσουλφάμη κάλιο είναι απίστευτα γλυκό σε σύγκριση με την κοινή ζάχαρη. Είναι περίπου 200 φορές πιο γλυκιά από την κανονική σακχαρόζη, καθιστώντας την περίπου τόσο γλυκιά όσο η ασπαρτάμη. Αυτό σημαίνει επίσης ότι είναι περίπου το μισό γλυκό από τη ζαχαρίνη και το ένα τέταρτο πιο γλυκό από τη σουκραλόζη. Αυτή η έντονη γλυκύτητα σημαίνει ότι μικρές ποσότητες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να φέρουν ένα προϊόν στο επιθυμητό επίπεδο γλυκύτητας, εξοικονομώντας κόστος και όγκο.
Επίσης, όπως πολλά άλλα τεχνητά γλυκαντικά, το ακεσουλφάμη κάλιο δεν έχει καθόλου θερμιδική αξία, καθιστώντας το ιδανικό για χρήση σε διαιτητικές εκδόσεις δημοφιλών ποτών ή τροφίμων. Το σώμα δεν είναι σε θέση να μεταβολίσει καθόλου την ουσία, περνώντας την χωρίς να την επεξεργαστεί, επιτρέποντάς της να προσδίδει γεύση χωρίς να προσθέτει θρεπτική αξία ή θερμιδική αξία στο φαγητό ή το ποτό. Έχει επίσης μια σειρά από άλλα οφέλη, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι δεν προσθέτει στην τερηδόνα και δεν έχει καμία επίδραση στη γλυκόζη του ορού, καθιστώντας το κατάλληλο για διαβητικούς.
Υπάρχουν ανησυχίες για την υγεία σχετικά με το κάλιο της ακεσουλφάμης, οι οποίες είναι σε μεγάλο βαθμό οι ίδιες με αυτές που μαστίζουν άλλα τεχνητά γλυκαντικά. Οι φόβοι ότι μπορεί να είναι καρκινογόνος εξακολουθούν να ανησυχούν ομάδες υπεράσπισης, αν και η USFDA και άλλοι οργανισμοί έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η χρήση τους προκαλεί καρκίνο. Το Centre for Science in the Public Interest έχει δηλώσει ότι η FDA υποβλήθηκε το 1988 να μην εγκρίνει την ακεσουλφάμη κάλιο λόγω μελετών που φαινόταν να συνδέουν τη χρήση της με όγκους του πνεύμονα και τους όγκους του μαστού. Υπάρχει επίσης κάποια ανησυχία ότι η χρήση ακεσουλφάμης καλίου μπορεί να επιδεινώσει την αντιδραστική υπογλυκαιμία ή τις κρίσεις χαμηλού σακχάρου στο αίμα.