Η Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών (ACLU) είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός με έδρα τη Νέα Υόρκη και στοχεύει στην προστασία των ανθρώπων στις Ηνωμένες Πολιτείες από παραβιάσεις των πολιτικών δικαιωμάτων. Δεδομένου ότι η οργάνωση εμπλέκεται σε περισσότερες από 6,000 υποθέσεις κάθε χρόνο, συχνά βρίσκεται να υπερασπίζεται αμφιλεγόμενες ή μη δημοφιλείς απόψεις. Η ACLU πιστεύει ότι η προστασία των συνταγματικών δικαιωμάτων είναι πολύ σημαντική και προσλαμβάνει 300 μόνιμους υπαλλήλους και στις 50 πολιτείες. Επιπλέον, το έργο της ACLU συμπληρώνεται από μεγάλο αριθμό ασκούμενων και εθελοντών, συμπεριλαμβανομένων δικηγόρων που προσφέρουν τις υπηρεσίες τους δωρεάν.
Η προέλευση της ACLU βρίσκεται το 1915, όταν ιδρύθηκε η Αμερικανική Ένωση Ενάντια στον Στρατιωτισμό. Το 1917, η οργάνωση ίδρυσε το Αμερικανικό Γραφείο Πολιτικών Ελευθεριών για την προστασία των αντιρρησιών συνείδησης στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Roger Nash Baldwin τοποθετήθηκε επικεφαλής της οργάνωσης, η οποία αργότερα αποσχίστηκε από τη μητρική της λόγω ανησυχιών για πιθανές παράνομες δραστηριότητες. Ο Baldwin κυνηγήθηκε από την κυβέρνηση, η οποία χρησιμοποίησε τον νόμο περί κατασκοπείας για να προσπαθήσει να περιορίσει τα δικαιώματα του στην ελευθερία του λόγου. Το 1920, το Γραφείο αναδιοργανώθηκε επίσημα σε ACLU.
Μερικοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι η ACLU προσπαθεί να είναι πολιτικά ουδέτερη. Η οργάνωση είναι εξίσου πιθανό να υπερασπιστεί την Κου Κλουξ Κλαν όσο και να ασκήσει πιέσεις για την κατάργηση του διαχωρισμού των σχολείων. Στην πραγματικότητα, το ACLU έχει συχνά πολλαπλές υποθέσεις που φαίνεται να βρίσκονται σε σύγκρουση σε εξέλιξη ταυτόχρονα. Επειδή η ACLU υπερασπίζεται και βοηθά ανθρώπους με μεγάλη ποικιλία απόψεων, πολλοί άνθρωποι τόσο στα αριστερά όσο και στα δεξιά επικρίνουν τις ενέργειες της οργάνωσης. Το ACLU φέρνει κοστούμι με τη μορφή δοκιμαστικών περιπτώσεων και βοηθά επίσης άτομα με υποθέσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη.
Τρία ζητήματα είναι εξαιρετικά σημαντικά για την ACLU. Το πρώτο είναι η ελευθερία της έκφρασης που προσφέρεται σε όλους τους Αμερικανούς μέσω του Bill of Rights. Το δεύτερο είναι η ισότητα ενώπιον του νόμου και το τρίτο είναι η δέουσα νομική διαδικασία για όλους τους Αμερικανούς. Η ACLU ασχολείται επίσης με το δικαίωμα στην ιδιωτική ζωή, και αυτό έγινε μείζον ζήτημα τη δεκαετία του 2000, όταν η αμερικανική κυβέρνηση ψήφισε πολλά αμφιλεγόμενα νομοθετήματα που υπονόμευαν αυτό το δικαίωμα.
Επειδή πολλές ομάδες εντός των Ηνωμένων Πολιτειών περιθωριοποιούνται συνεχώς, η ACLU έχει μια σειρά από συνεχιζόμενα έργα που επικεντρώνονται σε αυτούς τους πληθυσμούς. Αυτά τα έργα περιλαμβάνουν εστίαση στους φτωχούς, τα άτομα με αναπηρίες, τις γυναίκες, τις μειονότητες, τους ασθενείς ψυχικής υγείας, τους μετανάστες, τους κρατούμενους και την κοινότητα των λεσβιών, των ομοφυλόφιλων, των αμφιφυλόφιλων και των τρανς. Επιπλέον, η ACLU εστιάζει σε πολλά επαναλαμβανόμενα ζητήματα, όπως ο φυλετικός διαχωρισμός, η αναπαραγωγική ελευθερία και τα δικαιώματα ψήφου. Η ACLU πιστεύει ότι το να μιλάς υπέρ των περιθωριοποιημένων κοινοτήτων βοηθά στη διατήρηση των δικαιωμάτων όλων των Αμερικανών.
Η ACLU έχει εμπλακεί σε μια σειρά υποθέσεων, συμπεριλαμβανομένων των Scopes Monkey Trial, Roe vs. Wade και Brown vs. The Education Board. Η οργάνωση συνεχίζει να υποστηρίζει τους Αμερικανούς που πιστεύουν ότι τα δικαιώματά τους έχουν παραβιαστεί και υποστηρίζεται από περισσότερα από 400,000 μέλη, καθώς και επιχορηγήσεις από ιδιωτικούς οργανισμούς. Οι Αμερικανοί που πιστεύουν ότι μπορεί να χρειαστούν τις υπηρεσίες της ACLU θα πρέπει να επικοινωνήσουν με ένα τοπικό τμήμα του οργανισμού.