Η Δίκη του Scopes του 1925, που ονομάζεται επίσης Δίκη του Scopes Monkey, ήταν μια πρόκληση για τη συνταγματικότητα των νόμων που υπαγόρευαν ότι η εξελικτική θεωρία δεν μπορούσε να διδαχθεί στα σχολεία. Το Scopes Trial έχει γίνει μια διάσημη υπόθεση και ένα εμβληματικό παράδειγμα της αλλαγής των ηθών και των ιδεών στην Αμερική στις αρχές του 20ου αιώνα. Η διδασκαλία της εξέλιξης στα σχολεία εξακολουθεί να αμφισβητείται σε μέρη του αμερικανικού Νότου, υποδηλώνοντας ότι το θέμα δεν έχει ξεθωριάσει σχεδόν στο παρασκήνιο.
Το σκηνικό τέθηκε για τη Δίκη των Scopes στις αρχές του 1925, όταν το νομοθετικό σώμα του Τενεσί ψήφισε τον νόμο Butler, ο οποίος απαγόρευε τη διδασκαλία της εξελικτικής θεωρίας στα σχολεία. Ο εκπρόσωπος Μπάτλερ εμπνεύστηκε από μια ομιλία που έδωσε ο Γουίλιαμ Τζένινγκς Μπράιαν, ένας ένθερμος αντι-εξελικιστής που ήθελε να εξαλείψει τη διδασκαλία της «θεωρίας των πιθήκων» στα σχολεία. Μετά την ψήφιση του νόμου Μπάτλερ, η Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών (ACLU) ανησύχησε για τη συνταγματικότητά της και τοποθέτησε διαφημίσεις σε πολλές μεγάλες εφημερίδες αναζητώντας μια δοκιμαστική περίπτωση. Η ACLU ήθελε να φέρει μια υπόθεση σε δίκη και ήταν πρόθυμη να υπερασπιστεί έναν δάσκαλο από το Τενεσί ενάντια στις κατηγορίες για παραβίαση του νόμου Μπάτλερ.
Ο George Rappleyea, ένας πρόσφατος μεταμόσχευση στο Τενεσί από τη Νέα Υόρκη, παρατήρησε τη διαφήμιση και την έφερε στην προσοχή αρκετών ηγετών του πολίτη στο νέο του σπίτι στο Ντέιτον. Το Ντέιτον του Τενεσί είχε περάσει δύσκολες στιγμές, με μείωση του πληθυσμού και οικονομικούς αγώνες. Εκτός από εξελικτικός, ο Rappleyea ήθελε να αναζωογονήσει το Dayton και σκέφτηκε ότι η δημιουργία μιας πρωτοποριακής δοκιμής εκεί θα έφερνε ξανά το Dayton στον χάρτη. Άλλοι συμφώνησαν και οι άντρες στρατολόγησαν τον John Scopes για να είναι η δοκιμαστική περίπτωση.
Ο John Scopes ήταν στην πραγματικότητα καθηγητής φυσικής αγωγής που συμπλήρωσε τον καθηγητή βιολογίας όταν ήταν άρρωστος. Ωστόσο, ο Scopes είχε αναθέσει σε ένα σημείο ένα τμήμα του σχολικού βιβλίου που αφορούσε την εξελικτική θεωρία και αυτό ήταν αρκετό για να ασκηθεί δίωξη. Αρκετοί εξέχοντες τοπικοί δικηγόροι συμφώνησαν να ασκήσουν δίωξη και η ACLU ανταποκρίθηκε στην υπόσχεσή της να δώσει μια εκπροσώπηση δοκιμαστικής υπόθεσης. Το πιο διάσημο μέλος της ομάδας υπεράσπισης ήταν ο Clarence Darrow, ο οποίος εκφώνησε αρκετές συγκλονιστικές ομιλίες κατά τη διάρκεια της υπόθεσης. Άλλα μέλη της ομάδας ήταν οι Άρθουρ Γκάρφιλντ Χέις και Ντάντλεϊ Φιλντ Μαλόουν.
Το Scopes Trial ήταν περισσότερο μια δημόσια έκθεση παρά μια δίκη, με χιλιάδες θεατές να τριγυρνούν έξω από το δικαστήριο και να μεταδίδονται ζωντανές ενημερώσεις για τη δίκη στο εθνικό ραδιόφωνο. Η ίδια η δίκη ήταν σχετικά σύντομη, χαρακτηριζόμενη από τις ηχηρές ομιλίες του Ντάροου. Ο Ντάροου ένιωσε ότι στη Δίκη των Scopes, ο ίδιος ο αμερικανικός πολιτισμός δοκιμαζόταν. Ένιωθε έντονα ότι ο νόμος Μπάτλερ δεν έπρεπε ποτέ να είχε ψηφιστεί.
Κάποια στιγμή, ο Ντάροου κάλεσε τον Γουίλιαμ Τζένινγκς Μπράιαν στην εξέδρα, ανακρίνοντάς τον για τη Βίβλο και υπονοώντας ότι ο άντρας ήταν ανόητος που πίστευε στην ιστορία της δημιουργίας. Μεγάλο μέρος των αποδεικτικών στοιχείων της υπεράσπισης δεν επιτρεπόταν στο δικαστήριο, παρά τη σύνθεση διακεκριμένων επιστημόνων του Ντάροου. Ο δικαστής υποστήριξε ότι η δίκη των Scopes αφορούσε τον John Scopes και όχι την εξέλιξη.
Στην καταληκτική ομιλία του, ο Ντάροου ζήτησε από το δικαστήριο να κρίνει ένοχο τον Scopes, έτσι ώστε η υπόθεση να μπορεί να ασκηθεί έφεση σε υψηλότερο επίπεδο. Η κριτική επιτροπή συμφώνησε, βρίσκοντας τον John Scopes ένοχο και ο δικαστής του επέβαλε πρόστιμο 100 δολαρίων ΗΠΑ (USD). Όταν ο Ντάροου άσκησε έφεση στην υπόθεση, αποβλήθηκε από το δικαστήριο λόγω τεχνικής φύσης, επειδή η κριτική επιτροπή έπρεπε να βρει το ποσό του προστίμου και όχι ο δικαστής. Το εφετείο ήθελε ξεκάθαρα να τερματίσει τη φαρσοκωμωδία που είχε γίνει η Δίκη των Scopes και ήταν στην ευχάριστη θέση να ανατρέψει την καταδίκη.
Αν και το Scopes Trial ήταν σε μεγάλο βαθμό μια περίτεχνα οργανωμένη εκδήλωση, αύξησε την ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με την εξελικτική θεωρία και το δικαίωμα διδασκαλίας της στα σχολεία ως μέρος της επιστημονικής κατάρτισης, προετοιμάζοντας το έθνος για μελλοντικές προκλήσεις σχετικά με το θέμα. Οι ομιλίες του Clarence Darrow έχουν επίσης ανατεθεί συχνά σε νέους φοιτητές νομικής για μελέτη.