Το Aconitum είναι ένα γένος ανθοφόρων φυτών που ανήκουν στην οικογένεια των Ranunculaceae και είναι γνωστό με πολλά ονόματα, όπως η λεοπάρδαλη και η γυναικεία καταστροφή, η μπλε ρόκα και η μοναχική. Υπάρχουν τουλάχιστον 250 είδη από αυτά τα ψηλά, όρθια φυτά που έρχονται σε διάφορες αποχρώσεις του μπλε και του μωβ, του κίτρινου, του λευκού και του ροζ. Αν και ορισμένα μέρη αυτών των φυτών θεωρούνται ιδιαίτερα δηλητηριώδη, εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται μερικές φορές ως φυτικά φάρμακα για κρυολογήματα και πυρετούς, στρες και ανησυχία, πόνο και φλεγμονή.
Εγγενή σε ορεινές περιοχές του βόρειου ημισφαιρίου, αυτά τα φυτά είναι ποώδη πολυετή. Αν και μπορεί να υπάρχουν μικρές αποκλίσεις σε όλα τα είδη, τα περισσότερα έχουν παρόμοια δομή. Για παράδειγμα, τα περισσότερα aconitum είναι όρθια αναπτυσσόμενα φυτά που φυτρώνουν βαθύ πράσινα φύλλα και ένα χαρακτηριστικό κυλινδρικό τμήμα του λουλουδιού που μοιάζει με κράνος. Στην κορυφή των ψηλών μίσχων ανθίζουν μεγάλες συστάδες πολύχρωμων λουλουδιών.
Κατά τη διάρκεια των ετών, πολλά είδη του aconitum έχουν χρησιμοποιηθεί για διάφορους σκοπούς. Στη μυθολογία, το aconitum λεγόταν ότι χρησιμοποιήθηκε από τη Μήδεια για να δηλητηριάσει τον Θησέα, ενώ στην Ιαπωνία χρησιμοποιήθηκε για να βοηθήσει στο κυνήγι και την παγίδευση αρκούδων. Παρά την ιστορία τους ως θανατηφόρες τοξίνες, αυτά τα φυτά έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί από καιρό στην ιατρική.
Το Aconitum napellus είναι ένα από τα πιο κοινά είδη που χρησιμοποιούνται για λαϊκές θεραπείες. Συχνά ονομάζεται ακονίτης, σχεδόν ολόκληρο το φυτό – φύλλα, ρίζες και άνθη – μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μικρές δόσεις για να βοηθήσει στη θεραπεία των πάντων, από την υψηλή αρτηριακή πίεση έως τον επώδυνο βήχα. Πολλοί ομοιοπαθητικοί συνιστούν αυτό το φυτό για τη θεραπεία του άγχους, ειδικά πριν και μετά την επέμβαση. Επιπλέον, το aconitum αναμιγνύεται τακτικά με άλλα φυτά για να βοηθήσει στην καταπολέμηση της γρίπης ή στην επιτάχυνση του χρόνου αποκατάστασης των μυϊκών καταπονήσεων και διαστρέμματα.
Αν και το aconitum έχει μακρά ιστορία στη λαϊκή και παραδοσιακή ιατρική, πολλοί σύγχρονοι επιστήμονες πιστεύουν ότι δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για την αποτελεσματικότητά του για να αντισταθμίσει τους πιθανούς κινδύνους. Αυτά τα φυτά περιέχουν μια εξαιρετικά τοξική συγκέντρωση αλκαλοειδών που, στην πρώτη επαφή, μπορεί να προκαλέσει αίσθημα μυρμηκίασης στο σημείο και το οποίο, εάν ληφθεί εσωτερικά, μπορεί να εξαπλωθεί σε όλο το σώμα. Καθώς εξελίσσονται τα συμπτώματα της δηλητηρίασης από ακμή, ο ασθενής μπορεί να αισθάνεται κρύο ή κολλώδης, και μπορεί να εμφανίσει διάρροια και έμετο, να έχει δυσκολία στην αναπνοή και να εμφανίσει αδύναμο ή ακανόνιστο σφυγμό. Εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία, αυτά τα συμπτώματα μπορεί να οδηγήσουν σε θάνατο. Είναι σημαντικό να μιλήσετε με έναν γιατρό ή έναν καλά εκπαιδευμένο ομοιοπαθητικό πριν πάρετε οποιοδήποτε συμπλήρωμα ή κρέμα που περιέχει αυτό το φυτό.