Το Agile manufacturing είναι μια προσέγγιση στην κατασκευή που επικεντρώνεται στην κάλυψη των αναγκών των πελατών, διατηρώντας παράλληλα υψηλά πρότυπα ποιότητας και ελέγχοντας το συνολικό κόστος που συνεπάγεται η παραγωγή ενός συγκεκριμένου προϊόντος. Αυτή η προσέγγιση απευθύνεται σε εταιρείες που εργάζονται σε ένα άκρως ανταγωνιστικό περιβάλλον, όπου μικρές διακυμάνσεις στην απόδοση και την παράδοση προϊόντων μπορούν να κάνουν τεράστια διαφορά μακροπρόθεσμα στην επιβίωση και τη φήμη μιας εταιρείας στους καταναλωτές.
Αυτή η ιδέα συνδέεται στενά με την λιτή κατασκευή, στην οποία ο στόχος είναι να μειωθούν όσο το δυνατόν περισσότερο τα απόβλητα. Στη λιτή κατασκευή, η εταιρεία στοχεύει στη μείωση όλων των δαπανών που δεν σχετίζονται άμεσα με την παραγωγή ενός προϊόντος για τον καταναλωτή. Η ευέλικτη κατασκευή μπορεί να περιλαμβάνει αυτήν την ιδέα, αλλά προσθέτει επίσης μια πρόσθετη διάσταση, την ιδέα ότι οι απαιτήσεις των πελατών πρέπει να ικανοποιούνται γρήγορα και αποτελεσματικά. Σε περιπτώσεις όπου οι εταιρείες ενσωματώνουν και τις δύο προσεγγίσεις, μερικές φορές λέγεται ότι χρησιμοποιούν «ευέλικτη και λιτή παραγωγή».
Οι εταιρείες που χρησιμοποιούν μια ευέλικτη προσέγγιση παραγωγής τείνουν να έχουν πολύ ισχυρά δίκτυα με προμηθευτές και συναφείς εταιρείες, μαζί με πολυάριθμες συνεργατικές ομάδες που εργάζονται εντός της εταιρείας για την αποτελεσματική παράδοση προϊόντων. Μπορούν να επανεξοπλίσουν τις εγκαταστάσεις γρήγορα, να διαπραγματευτούν νέες συμφωνίες με προμηθευτές και άλλους συνεργάτες ως απάντηση στις μεταβαλλόμενες δυνάμεις της αγοράς και να λάβουν άλλα μέτρα για να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις των πελατών. Αυτό σημαίνει ότι η εταιρεία μπορεί να αυξήσει την παραγωγή σε προϊόντα με υψηλή καταναλωτική ζήτηση, καθώς και να επανασχεδιάσει προϊόντα για να ανταποκριθεί σε ζητήματα που έχουν προκύψει στην ανοιχτή αγορά.
Οι αγορές μπορούν να αλλάξουν πολύ γρήγορα, ειδικά στην παγκόσμια οικονομία. Μια εταιρεία που δεν μπορεί να προσαρμοστεί γρήγορα στην αλλαγή μπορεί να μείνει πίσω και μόλις μια εταιρεία αρχίσει να χάνει μερίδιο αγοράς, μπορεί να πέσει γρήγορα. Ο στόχος της ευέλικτης παραγωγής είναι να κρατήσει μια εταιρεία μπροστά από τον ανταγωνισμό, έτσι ώστε οι καταναλωτές να σκέφτονται πρώτα αυτήν την εταιρεία, κάτι που της επιτρέπει να συνεχίσει να καινοτομεί και να εισάγει νέα προϊόντα, επειδή είναι οικονομικά σταθερή και διαθέτει ισχυρή βάση υποστήριξης πελατών.
Οι εταιρείες που θέλουν να στραφούν στη χρήση της ευέλικτης κατασκευής μπορούν να επωφεληθούν από συμβούλους που ειδικεύονται στο να βοηθούν τις εταιρείες να μετατρέψουν και να βελτιώσουν τα υπάρχοντα συστήματα. Οι σύμβουλοι μπορούν να προσφέρουν συμβουλές και βοήθεια που είναι προσαρμοσμένες στον κλάδο στον οποίο δραστηριοποιείται μια εταιρεία και συνήθως επικεντρώνονται στο να κάνουν τις εταιρείες ανταγωνιστικές όσο το δυνατόν γρηγορότερα με αποδεδειγμένες ευέλικτες τεχνικές. Υπάρχει επίσης μια σειρά από εγχειρίδια και εγχειρίδια διαθέσιμα με πρόσθετες πληροφορίες για τεχνικές και προσεγγίσεις ευέλικτης κατασκευής.