Ο καθαριστής αέρα είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την αφαίρεση σωματιδίων, αερίων ή χημικών ουσιών από τον αέρα σε μια δεδομένη περιοχή. Ενώ τα περισσότερα συστήματα φιλτραρίσματος αέρα αυτού του τύπου έχουν σχεδιαστεί για να χειρίζονται μόνο έναν από αυτούς τους τύπους ρύπων, υπάρχουν μερικά βιομηχανικά καθαριστικά αέρα που θα χειριστούν δύο ή ακόμη και τους τρεις ρύπους. Οι περισσότεροι πλυντρίδες έχουν διαμορφωθεί ώστε να ολοκληρώνουν τουλάχιστον έξι κύκλους λειτουργίας κάθε ώρα, βοηθώντας στη διατήρηση του αέρα στο χώρο απαλλαγμένο από κάθε είδους μόλυνση.
Σε οποιαδήποτε εγκατάσταση όπου οι ατμοσφαιρικοί ρύποι είναι συνηθισμένοι, η χρήση καθαριστή αέρα είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους για την προστασία της υγείας των εργαζομένων. Για παράδειγμα, οι εργαζόμενοι σε ένα εργοστάσιο κλωστοϋφαντουργίας εκτίθενται συνεχώς σε αιωρούμενα σωματίδια που προέρχονται από τις ίνες που χρησιμοποιούνται για την ύφανση διαφορετικών τύπων υλικών. Ο σωστός καθαριστής αέρα θα κάνει τον έλεγχο σωματιδίων πολύ πιο αποτελεσματικό από το να παρέχει στους υπαλλήλους απλώς μάσκες προσώπου και θα μειώσει την πιθανότητα για τη βρογχική πάθηση που είναι γνωστή ως λευκός πνεύμονας.
Μια άλλη εφαρμογή του καθαριστή αέρα ως απαραίτητο στοιχείο του εξοπλισμού ασφάλειας στο χώρο εργασίας είναι η αφαίρεση αερίων από τον αέρα μέσα σε ένα χώρο. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο σε εργαστήρια και άλλες εγκαταστάσεις όπου οι αναθυμιάσεις είναι συνηθισμένοι. Ο αποτελεσματικός έλεγχος αναθυμιάσεων του σωστού καθαριστή μειώνει σημαντικά την έκθεση σε αέρια που με την πάροδο του χρόνου θα μπορούσαν να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία οποιουδήποτε εργάζεται στην περιοχή.
Όπως τα περισσότερα συστήματα φιλτραρίσματος αέρα, ένας καθαριστής αέρα χρησιμοποιεί φίλτρα καθαρισμού που βοηθούν στην απομάκρυνση των ρύπων καθώς ο αέρας εντός του χώρου κυκλοφορεί μέσω του συστήματος. Αρκετές φορές κάθε ώρα, ο καθαριστής αντλεί τον μολυσμένο αέρα από το χώρο ενώ ταυτόχρονα αντλεί φρέσκο αέρα χωρίς αέρια, χημικές ουσίες ή αιωρούμενα σωματίδια. Πολλά σχέδια απαιτούν τη συμπερίληψη φίλτρων αέρα σωματιδίων υψηλής απόδοσης, κοινώς γνωστά ως φίλτρα HEPA. Αυτά τα φίλτρα είναι ικανά να δεσμεύουν μια σημαντική ποσότητα ρύπων, καθιστώντας τα πιο αποτελεσματικά από πολλούς άλλους τύπους φίλτρων. Επιπλέον, ένα καλής ποιότητας φίλτρο HEPA δεν χρειάζεται να αλλάζει τόσο συχνά όσο άλλα φίλτρα, μια ποιότητα που πολλοί καταναλωτές βρίσκουν ελκυστική.
Το μέγεθος και η πολυπλοκότητα ενός συστήματος καθαρισμού αέρα θα εξαρτηθεί από το μέγεθος του χώρου που θα εξυπηρετήσει η μονάδα, καθώς και από το εύρος και τον τύπο των ρύπων που πρέπει να αφαιρεθούν από την περιοχή. Ορισμένα συστήματα καθαρισμού αέρα μπορούν να εγκατασταθούν με ευκολία, ενώ άλλα μπορεί να απαιτούν ορισμένες τροποποιήσεις στο κτίριο προκειμένου να εξασφαλιστεί η μέγιστη απόδοση. Ένας ειδικευμένος κατασκευαστής μπορεί να αξιολογήσει την περιοχή όπου θα εγκατασταθεί ο καθαριστής αέρα και να κάνει συστάσεις σχετικά με το μέγεθος και τον τύπο του εξοπλισμού που είναι απαραίτητος για να διατηρείται ο αέρας καθαρός σε συνεχή βάση.