Μια αντλία αλυσίδας είναι ένας τύπος αντλίας νερού που χρησιμοποιήθηκε για αιώνες, αλλά έχει πέσει σε δυσμένεια στη σύγχρονη εποχή. Η αντλία αποτελείται από έναν σωλήνα συνδεδεμένο σε παροχή νερού, μια κυκλική αλυσίδα και επίπεδες πλάκες που έχουν το ίδιο μέγεθος και σχήμα με τον σωλήνα. Αυτές οι πλάκες συνδέονται με την αλυσίδα, η οποία στη συνέχεια τραβιέται μέσω του σωλήνα. Το νερό πιάνεται στην πιατέλα και ανεβαίνει στην επιφάνεια. Η αλυσίδα είναι κυκλική, έτσι καθώς οι πιατέλες υψώνονται από τη μία πλευρά της αλυσίδας, πέφτουν πίσω στο νερό από την άλλη.
Η χρήση της αντλίας αλυσίδας καταγράφηκε για πρώτη φορά στην αρχαία Αίγυπτο και τη Βαβυλώνα. Αυτές οι πρώτες αντλίες ήταν σχεδόν πανομοιότυπες με αυτές που χρησιμοποιήθηκαν χιλιάδες χρόνια αργότερα. Οι αρχικές αντλίες αλυσίδας θα χρησιμοποιούσαν ζωική ή ανθρώπινη δύναμη για να περιστρέψουν την αλυσίδα, συχνά μέσω ενός δευτερεύοντος συστήματος όπως ένας τροχός ώθησης. Καθώς ο τροχός γύριζε, θα ενεργοποιούσε έναν σχετικό στρόφαλο, ο οποίος θα προκαλούσε την κίνηση της αλυσίδας. Αυτά τα πρώιμα συστήματα τροχών σπάνια παρείχαν μηχανικά πλεονεκτήματα, αλλά έκαναν τη διαδικασία ευκολότερη στους εργάτες.
Η πρώτη σημαντική καινοτομία στο σύστημα ήρθε γύρω στις αρχές της δεύτερης χιλιετίας, όταν οι ισλαμιστές λόγιοι πρόσθεσαν ένα σφόνδυλο στο σύστημα. Αυτή η προσθήκη εξομάλυνσε την κίνηση της αλυσίδας και παρείχε ένα μικρό μηχανικό πλεονέκτημα στο σύστημα. Ένα μηχανικό πλεονέκτημα επιτρέπει σε ένα σύστημα να παράγει περισσότερη ισχύ από ό,τι παίρνει, πράγμα που σημαίνει ότι καταβλήθηκε λιγότερη εργασία για την ανάκτηση της ίδιας ποσότητας νερού.
Εκατοντάδες χρόνια αργότερα, η αντλία κινήθηκε με κινητήρα. Αυτό το στυλ αντλίας αλυσίδας ήταν πολύ ασυνήθιστο, καθώς άλλα στυλ αντλίας είχαν πάρει τη θέση του. Ήταν πιο συνηθισμένο σε μέρη με μικρή υποδομή ή μέσα στη σεντίνα σε πλοία. Και στις δύο περιπτώσεις, η δημοτικότητά του οφειλόταν στη σχετική απλότητα του συστήματος σε συνδυασμό με τη χαμηλή κατανάλωση ενέργειας.
Ενώ οι περισσότερες αντλίες αλυσίδας χρησιμοποιούσαν τη μέθοδο σωλήνα και πιατέλας, υπήρχαν μερικές παραλλαγές. Η πιο συνηθισμένη αλλαγή ήταν το σύστημα του κάδου. Οι αλυσίδες σε αυτές τις αντλίες περιείχαν κουβάδες αντί για τις τυπικές πιατέλες. Το νερό ανέβαινε και ένας εργάτης άδειαζε χειροκίνητα τον κουβά. Αυτό το στυλ αντλίας αλυσίδας συνήθως δεν είχε καθόλου σωλήνα, απλώς ένα ανοιχτό πηγάδι.
Στην Κίνα, μια φαρδιά τετράγωνη παλέτα χρησιμοποιήθηκε ως πιατέλα. Αυτά τα συστήματα θα έβγαζαν τεράστιες ποσότητες νερού, το οποίο γενικά θα έρεε σε αρδευτικά αυλάκια. Οι Κινέζοι χρησιμοποίησαν επίσης μια τροποποιημένη αντλία αλυσίδας για να γεμίσουν καζανάκια ψηλά στις πλευρές του γκρεμού. Αυτές οι αντλίες λειτουργούσαν παρόμοια με μια αντλία με κάδο, αλλά γενικά αντλούσαν από μια ενεργή πηγή νερού όπως μια λίμνη ή ένα ποτάμι και όχι από μια υπόγεια πηγή.