Το αλκοόλ είναι ένα αποσταγμένο προϊόν. Η αιθανολική αλκοόλη, που μερικές φορές ονομάζεται αιθυλική ή αλκοόλη κόκκων, είναι μια διαυγής ουσία που συχνά παρασκευάζεται από ζυμωμένα σάκχαρα. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για βιομηχανικούς σκοπούς, όπως για την παραγωγή αρωμάτων και εκρηκτικών. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για ανθρώπινη κατανάλωση σε προϊόντα όπως φάρμακα ή ποτό. Όταν καταναλώνεται αυτό το είδος αλκοόλ, μπορεί να επηρεάσει το κεντρικό νευρικό σύστημα.
Η αιθανολική αλκοόλη έχει και οσμή και γεύση. Είναι μια πτητική ουσία, που σημαίνει ότι θα εξατμιστεί γρήγορα, και είναι επίσης εύφλεκτη. Μπορεί, και συχνά αναμειγνύεται, με νερό και άλλες οργανικές ουσίες. Μπορούν συνήθως να βρεθούν εμπορικά διαλύματα αιθανόλης που περιέχουν 95 τοις εκατό αιθανόλη και 5 τοις εκατό νερό. Εάν ένα άτομο θέλει να κάνει ένα τέτοιο διάλυμα σε καθαρή αιθανολική αλκοόλη, υπάρχουν αφυδατωτικές ουσίες που μπορούν να του το επιτρέψουν.
Άμυλα όπως πατάτες ή καλαμπόκι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή αυτού του τύπου αλκοόλ. Για να γίνει όμως αυτό, τα άμυλα πρέπει πρώτα να διασπαστούν σε απλά σάκχαρα. Η ζύμωση ζάχαρης για το σκοπό αυτό μπορεί να είναι αρκετά περίπλοκη. Η διαδικασία μπορεί να περιλαμβάνει συνδυασμό απλών σακχάρων, νερού, μαγιάς και αμμωνίας.
Η αιθανόλη μπορεί επίσης να παραχθεί συνθετικά από ακεταλδεΰδη ή από αιθυλένιο. Η ακεταλδεΰδη είναι μια φυσική ουσία που χρησιμοποιείται στην παραγωγή χημικών ουσιών. Το αιθυλένιο είναι μια φυτική ορμόνη που χρησιμοποιείται επίσης σε χημικές διεργασίες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που έχουν σχεδιαστεί να επηρεάζουν την ωρίμανση των προϊόντων.
Όλη η αιθανολική αλκοόλη δεν είναι καταναλώσιμη. Κάποια ποσότητα αιθανόλης μετουσιώνεται. Αυτά τα προϊόντα περιέχουν δηλητηριώδεις ουσίες που ο άνθρωπος δεν πρέπει να καταπιεί. Ένας κοινός λόγος για τη μετουσίωση του αλκοόλ είναι η αποφυγή του ειδικού φόρου κατανάλωσης. Εάν το αλκοόλ είναι καταναλώσιμο, όπως με αλκοολούχα ποτά, τότε μπορεί να υπόκειται σε τέτοιους φόρους και άλλους περιορισμούς.
Η μετουσιωμένη αλκοόλη θεωρείται συχνά ως ακατέργαστο προϊόν. Χρησιμοποιείται στην παραγωγή άλλων προϊόντων όπως καουτσούκ και βερνίκια. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο αυτοκινήτου ή ως πρόσθετο για άλλα καύσιμα αυτοκινήτου. Όταν ένα τέτοιο προϊόν παρασκευάζεται από μια καλλιέργεια, όπως καλαμπόκι ή ζαχαροκάλαμο, αναφέρεται συνήθως ως βιοκαύσιμο.
Ακόμη και η αιθανόλη που μπορεί να καταναλωθεί εξακολουθεί να θεωρείται τοξική για το ανθρώπινο σώμα. Όταν ένα άτομο πίνει αλκοόλ, απορροφάται στην κυκλοφορία του αίματος. Μεταφέρεται στον εγκέφαλο και παράγει ένα αποτέλεσμα. Το σώμα προσπαθεί αμέσως να αποβάλει αυτή την ξένη ουσία και με αυτόν τον τρόπο, το συκώτι παράγει ακεταλδεΰδη.
Καθώς η διαδικασία παραγωγής αιθανολικής αλκοόλης είναι πολύπλοκη και επίκαιρη, έτσι είναι και η διαδικασία αποβολής της από τον οργανισμό. Υπάρχει ένα όριο ως προς το πόσο αλκοόλ μπορεί να απορρίψει ο οργανισμός μέσα σε μια ώρα. Όσο περισσότερο το ποτό ενός ατόμου υπερβαίνει αυτό το όριο, τόσο περισσότεροι άλλοι μπορεί να είναι σε θέση να παρατηρήσουν τις επιπτώσεις που μπορεί να προκαλέσει η αιθανολική αλκοόλη.