Το ασετόν είναι ένα άχρωμο και πολύ εύφλεκτο υγρό, που συνήθως σχετίζεται με το αφαίρεση βερνικιού νυχιών. Αυτή η ουσία είναι μια κετόνη, μια ομάδα υλικών που έχουν όλα παρόμοια μοριακή σύνθεση που αποτελείται από μια ομάδα καρβονυλίου συνδεδεμένη με δύο άλλα άτομα ή μόρια οποιουδήποτε είδους. Οι κετόνες είναι μια πολύ διαφορετική ομάδα και περιέχουν μεγάλο αριθμό αποσυνδεδεμένων ουσιών όπως σάκχαρα, φερομόνες, πολυμερή και διαλύτες. Η ακετόνη είναι μια πολύ απλή κετόνη, που αποτελείται από ένα καρβονύλιο και δύο μόρια CH3.
Η χημεία της ακετόνης φαίνεται πολύ πιο περίπλοκη από ό,τι είναι στην πραγματικότητα. Το κέντρο της ουσίας είναι μια ομάδα καρβονυλίου. αυτό είναι απλώς ένα άτομο άνθρακα και οξυγόνου που είναι διπλά ενωμένα μεταξύ τους. Στη συνέχεια, η ομάδα καρβονυλίου συνδέεται με δύο μόρια CH3, που σημαίνει ένα μόριο που αποτελείται από ένα άτομο άνθρακα και τρία άτομα υδρογόνου. Αυτή η απλή κατασκευή δίνει στο ασετόν ένα ευρύ φάσμα ιδιοτήτων και το καθιστά εύκολο να μετατραπεί σε άλλα υλικά.
Το υλικό έχει ένα ευρύ φάσμα διαφορετικών ιδιοτήτων. Είναι ένα άχρωμο υγρό που εξατμίζεται και καίγεται αυτόματα σε σχετικά χαμηλές θερμοκρασίες. Είναι βαρύτερο από τον αέρα, επομένως ο ατμός θα κινείται κατά μήκος των επιφανειών αντί να επιπλέει. Αυτό το καθιστά ιδιαίτερα επικίνδυνο καθώς ο ατμός μπορεί να μετακινηθεί σε μια πηγή ανάφλεξης και να επιστρέψει στο υγρό. Επιπλέον, είναι ένας διαλύτης, που σημαίνει ότι μπορεί να διαλύσει άλλα υλικά και αναμειγνύεται με νερό, που σημαίνει ότι αναμιγνύεται εύκολα σε οποιαδήποτε ποσότητα.
Το μεγαλύτερο μέρος της ακετόνης που χρησιμοποιείται στον κόσμο σήμερα παράγεται τεχνητά, αλλά είναι μια φυσική ουσία. Τα περισσότερα θηλαστικά και ορισμένα άλλα ζώα παράγουν φυσικά ακετόνη μέσα στο σώμα τους. Μερικές μελέτες έχουν επίσης βρει ότι οι δίαιτες πλούσιες σε κετόνες θα αυξήσουν τα επίπεδα ακετόνης και θα μειώσουν την πιθανότητα επιληπτικών κρίσεων στα παιδιά. Οι ποσότητες που παράγονται μέσα στο σώμα ενός ανθρώπου είναι ωχρές σε σύγκριση με τους πάνω από 6.5 εκατομμύρια τόνους που παράγονται ετησίως σε όλο τον κόσμο.
Ενώ πολλές διεργασίες χρησιμοποιούν ακετόνη ως έχει, πολλές άλλες απαιτούν περαιτέρω επεξεργασία προκειμένου να μετατραπεί σε διαφορετική ουσία. Το πιο κοινό τελικό προϊόν είναι η δισφαινόλη Α (BPA), μια ουσία που βρίσκεται σε έναν τεράστιο αριθμό προϊόντων. Το BPA χρησιμοποιείται για τη δημιουργία πολυμερών και τεχνητών ρητινών και μπορεί να βρεθεί σε οτιδήποτε, από πλαστικά μπουκάλια νερού μέχρι μεταλλικές επενδύσεις κονσερβών έως θερμικό χαρτί.
Οι περισσότεροι Αμερικανοί αναγνωρίζουν το ασετόν ως αφαίρεση βερνικιού νυχιών. Αυτό αξιοποιεί τις ικανότητές του ως διαλύτη, είναι ακίνδυνο σε μικρές ποσότητες για το ανθρώπινο δέρμα, αλλά διαλύει γρήγορα το βερνίκι με βάση το πολυμερές που χρησιμοποιείται στα σύγχρονα καλλυντικά. Ακόμα κι έτσι, η ακετόνη είναι μια επικίνδυνη ουσία και θα πρέπει να αποφεύγεται η παρατεταμένη σωματική επαφή.