Ένα λυσόσωμα είναι μια δομή μέσα σε ένα ζωικό κύτταρο που διασπά τα υλικά σε ενώσεις που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ή να απορριφθούν από το κύτταρο, ανάλογα με τις ανάγκες. Τα λυσοσώματα διαδραματίζουν επίσης άλλους σημαντικούς ρόλους στη συντήρηση των κυττάρων, που κυμαίνονται από την κατανάλωση φθαρμένων δομών εντός του κυττάρου έως την επίθεση σε ξένα βακτήρια πριν αυτά έχουν την ευκαιρία να διεισδύσουν στα κύτταρα. Με ένα ισχυρό μικροσκόπιο, είναι δυνατό να δούμε λυσοσώματα μέσα στο κύτταρο. αυτές οι δομές έχουν τυπικά σφαιρικό σχήμα.
Αυτές οι δομές θεωρούνται ότι είναι μια μορφή οργανιδίων, που σημαίνει ότι είναι μια εξαιρετικά εξειδικευμένη δομή μέσα σε ένα κύτταρο. Τα οργανίδια είναι υπεύθυνα για τη λειτουργία ενός κυττάρου, διασφαλίζοντας ότι κάνει αυτό που υποτίθεται ότι κάνει, αναπαράγεται όταν πρέπει και πεθαίνει όταν δεν είναι πλέον χρήσιμο. Αυτοί οι μικροσκοπικοί οργανισμοί είναι αρκετά περίπλοκοι, μετατρέποντας κάθε κύτταρο σε μικρόκοσμο του ανθρώπινου σώματος. Όταν τα οργανίδια δυσλειτουργούν, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι πολύ προβληματικά για τον οργανισμό ξενιστή.
Κάθε κύτταρο περιέχει ένα πλήθος λυσοσωμάτων και κάθε λυσόσωμα παράγει μια ποικιλία πεπτικών ενζύμων τα οποία χρησιμοποιεί για να διασπάσει τα τρόφιμα και τα απόβλητα. Επειδή ένα λυσόσωμα χρειάζεται ένα όξινο περιβάλλον για να λειτουργήσει σωστά, αυτά τα οργανίδια περικλείονται σε μια μεμβράνη για να διασφαλιστεί ότι παραμένουν όξινα. Για να αφομοιώσει τα πράγματα, ένα λυσόσωμα τα καταπίνει, τα επεξεργάζεται με ένα κατάλληλο ένζυμο και στη συνέχεια φτύνει τα αποτελέσματα της πέψης για να τα χρησιμοποιήσει το κύτταρο.
Τα λυσοσώματα τρώνε την τροφή που παρέχεται στα κύτταρα από το σώμα, επιτρέπουν την ανακύκλωση των φθαρμένων οργανιδίων, προστατεύουν τα κύτταρα από βακτηριακούς εισβολείς και επιδιορθώνουν την κυτταρική μεμβράνη, σε περίπτωση που παραβιαστεί. Ουσιαστικά, τα λυσοσώματα θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως τα κέντρα ανακύκλωσης των κυττάρων, διασφαλίζοντας ότι οτιδήποτε περνά μέσα από ένα κύτταρο χρησιμοποιείται με τη μέγιστη απόδοση, ενώ απορρίπτεται οτιδήποτε δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί πραγματικά.
Ο Christian de Duve πιστώνεται με την ανακάλυψη αυτών των οργανιδίων. δημοσίευσε μια εργασία το 1949 που προσδιόριζε τα λυσοσώματα και τη λειτουργία τους. Μια ποικιλία καταστάσεων υγείας μπορεί να προκληθούν από ακατάλληλη λειτουργία των λυσοσωμάτων. Για παράδειγμα, η αποτυχία δημιουργίας ορισμένων πεπτικών ενζύμων μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας, καθώς το σώμα δεν έχει την ικανότητα να διασπάσει ορισμένα πράγματα. Η νόσος Tay-Sachs είναι ένα πολύ γνωστό παράδειγμα διαταραχής που σχετίζεται με το λυσόσωμα.