Το Alabaster είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε δύο μορφές ασβεστίου. Και τα δύο χαρακτηρίζονται από κρεμώδη έως λευκό χρώμα και έχουν χρησιμοποιηθεί στη γλυπτική, στολίδια και διακοσμητικά αγάλματα για αιώνες. Το χρώμα είναι τόσο αξιομνημόνευτο που η λέξη χρησιμοποιείται επίσης για να αναφέρεται σε άλλα λευκά αντικείμενα, γι ‘αυτό τα ρομαντικά μυθιστορήματα αναφέρονται σε “αλαβάστρινα στήθη”. Πολυάριθμα παραδείγματα λαξευμένου αλαβάστρου βρίσκονται σε μουσεία και σεβάσμια κτίρια σε όλο τον κόσμο.
Οι αρχαίοι προτιμούσαν τον ασβεστόλιθο αλάβαστρο, μια πολύ σκληρή μορφή ανθρακικού ασβεστίου. Αυτή η πέτρα εισήχθη αρχικά από την Αίγυπτο, μια χώρα που παρήγαγε επίσης μια σειρά έργων τέχνης χρησιμοποιώντας αυτό το ορυκτό. Συχνά βρίσκεται στα σπήλαια ως εναποτιθέμενο ορυκτό με τη μορφή σταλαγμιτών. Το σύγχρονο αλάβαστρο είναι συνήθως γύψος αλάβαστρο, ή θειικό ασβέστιο. Ο γύψος είναι πολύ πιο μαλακός από τον ασβεστίτη και βρίσκεται εκτενώς στην Αγγλία, όπου τα αποθέματα θαλασσινού νερού εξατμίστηκαν αργά κατά τη διάρκεια αιώνων. Ωστόσο, οι αρχαίοι γνώριζαν και χρησιμοποιούσαν και τις δύο μορφές.
Ενώ το λευκό είναι το κλασικό χρώμα που σχετίζεται με το αλάβαστρο, το ορυκτό μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε άλλα χρώματα, όπως το απαλό καφέ ή το κοκκινωπό, και μπορεί να είναι βαμμένο με χρώμα. Συχνά είναι ελαφρώς ημιδιαφανές και μερικοί χαράκτες δουλεύουν την πέτρα για να αναδείξουν αυτή τη φυσική διαφάνεια, η οποία της δίνει ένα είδος λάμψης. Λεπτοκομμένο αλάβαστρο έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή παραθύρων και διαφανών τεχνουργημάτων. Παραδείγματα έργων που χρονολογούνται χιλιάδες χρόνια έχουν βρεθεί σε πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο, υποδηλώνοντας ευρεία δημοτικότητα για το ορυκτό.
Πέτρινοι και μαστόροι συνεχίζουν να εργάζονται στο αλάβαστρο. Σε ορισμένους ξυλογλυπτές αρέσει να κάνουν μακέτες σε γύψο, αφού το ορυκτό είναι μαλακό και εύκολο στην εργασία. Άλλοι μπορεί να το χρησιμοποιήσουν για την παραγωγή τεμαχίων προς πώληση. Η πέτρα είναι άμεσα διαθέσιμη από ένα ευρύ φάσμα προμηθευτών που την εξορύσσουν σε διάφορες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο. Μπορούν να αγοραστούν διάφορα μεγέθη, ανάλογα με τις ανάγκες, και είναι εξαιρετική ιδέα να επιθεωρήσετε την πέτρα, εάν είναι δυνατόν, πριν την αγοράσετε, για να βεβαιωθείτε ότι είναι σε καλή κατάσταση.
Τα ημιδιαφανή αντικείμενα από αλάβαστρο πρέπει να διατηρούνται δροσερά, ώστε να μην θολώνουν. Νερό και ένα μαλακό πανί μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον καθαρισμό αυτού του ορυκτού, μόνο με πολύ ήπια σαπούνια εάν χρειάζεται σαπούνι. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα αντικείμενα μπορούν να αποτριχτούν με κερί για να γίνουν λιγότερο πορώδη, οπότε οι άνθρωποι μπορεί να θέλουν να αφαιρούν περιοδικά το κερί και να ξανακεριάζουν το κομμάτι. Οι άνθρωποι μπορεί να θέλουν να συμβουλευτούν έναν καλλιτέχνη ή έναν τοιχοποιό σχετικά με τους καθαριστές κεριών που είναι κατάλληλοι για αλάβαστρο και αν έχουν ένα πολύ παλιό τεχνούργημα, είναι προτιμότερο να το αναθέσουν σε κάποιον έμπειρο στη διατήρηση τέτοιων αντικειμένων.