Ο όρος «σκλήθρα» χρησιμοποιείται για να περιγράψει δέντρα και θάμνους στο γένος Aldus, το οποίο είναι ευρέως διαδεδομένο σε όλες τις εύκρατες ζώνες του βόρειου ημισφαιρίου. Υπάρχουν πολλές χρήσεις για το ξύλο σκλήθρα, που κυμαίνονται από το κάπνισμα ψαριών έως τα έπιπλα, και είναι ένα διαρκές και δημοφιλές ξύλο, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι γέροντες είναι φυλλοβόλοι, χάνουν τα φύλλα τους το χειμώνα και επίσης ανθίζουν, φέρουν λουλούδια με τη μορφή γατών. Οι γάτες είναι κυλινδρικά σμήνη από πολύ μικρά λουλούδια που μοιάζουν με πεσμένα, φτερωτά δάχτυλα. γύρη από τις αρσενικές γάτες φτάνει στις πολύ μικρότερες θηλυκές γάτες, οι οποίες εξελίσσονται σε κωνοειδείς δομές μόλις γονιμοποιηθούν. Τα δέντρα έχουν απλά, οδοντωτά φύλλα και διακριτικά φολιδωτό φλοιό που συχνά αναπτύσσεται βαθιά λακκοειδής σε παλαιότερα δείγματα.
Αυτά τα δέντρα είναι μέλη της οικογένειας σημύδας, Betulaceae, και προτιμούν υγρά, δροσερά περιβάλλοντα. Συχνά μπορείτε να βρείτε σκλήθρα κατά μήκος ενός ρέματος, για παράδειγμα, και μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τα δέντρα για να εντοπίσουν πιθανές πηγές υπόγειων υδάτων και πηγών. Τα Alders είναι επίσης πολύ ανθεκτικά, ταχέως αναπτυσσόμενα δέντρα, τα οποία μπορούν να αποτελέσουν ξεχωριστό πλεονέκτημα μετά από πυρκαγιά ή σε κατεστραμμένη γη. Σε ορισμένες περιοχές, φυτεύονται σκλήθρα για τον έλεγχο της διάβρωσης, για να αποφευχθεί η απώλεια επιφανειακού εδάφους σε περιοχές που έχουν απογυμνωθεί από βλάστηση. Τα δέντρα παρέχουν επίσης βιότοπο για τα πουλιά και συχνά συνδυάζονται με βακτήρια που στερεώνουν το άζωτο, βελτιώνοντας το έδαφος όπου αναπτύσσονται.
Μια ιδιαίτερα διάσημη ποικιλία σκλήθρα είναι η κόκκινη σκλήθρα, η οποία παράγει διακριτικά χρωματισμένο ξύλο. Το ξύλο είναι στην πραγματικότητα κόκκινο όταν συλλέγεται πρόσφατα, αν και μαλακώνεται σε ένα πλούσιο κίτρινο καθώς μεγαλώνει. Σε πολλούς κατασκευαστές επίπλων αρέσει να χρησιμοποιούν κόκκινη σκλήθρα και είναι επίσης κατάλληλο για το κάπνισμα. Η ανθεκτικότητα του ξύλου είναι επίσης ένα πολύτιμο χαρακτηριστικό. το ξύλο σκλήθρα είναι ανθεκτικό στη σήψη και τις προσβολές από έντομα, γι ‘αυτό πολλοί άνθρωποι το χρησιμοποίησαν ιστορικά στα θεμέλια.
Εκτός από τη χρήση για το ξύλο τους, οι σκλήθρα μπορούν επίσης να φυτευτούν για διακοσμητικούς σκοπούς. Μερικοί άνθρωποι θεωρούν ότι οι σκλήθρα είναι αρκετά αισθητικά και επειδή μεγαλώνουν γρήγορα, μπορούν να φυτευτούν σε μια περιοχή όπου η οθόνη απορρήτου θεωρείται σημαντική. Τα δέντρα παίρνουν καλά το κλάδεμα και τη διαμόρφωση, για τους ανθρώπους που θέλουν μια πιο ελεγχόμενη όψη, ή μπορούν να αφεθούν να αναπτυχθούν φυσικά, οπότε σταδιακά θα σχηματιστεί ένας πυκνόξυλος.