Το αλκαλικό έδαφος, που αναφέρεται επίσης ως «γλυκό έδαφος» από ορισμένους κηπουρούς, αναγνωρίζεται ότι έχει δυναμικό επιπέδου υδρογόνου (pH) πάνω από 7.0. Ένα pH 7.0 θεωρείται ουδέτερο και οτιδήποτε παραπάνω θεωρείται αλκαλικό ή βασικό. Το έδαφος που είναι αλκαλικό περιέχει συνήθως μεγάλες ποσότητες ασβεστίου, νατρίου και μαγνησίου και είναι λιγότερο διαλυτό από το όξινο έδαφος.
Η ανάπτυξη των φυτών συχνά μειώνεται στο αλκαλικό έδαφος, επειδή το νερό και τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά δεν είναι σε θέση να διεισδύσουν εύκολα στο έδαφος. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ανεπάρκεια θρεπτικών συστατικών και καθυστερημένη ανάπτυξη στα φυτά. Το έδαφος που είναι μόνο ελαφρώς αλκαλικό μπορεί να είναι ωφέλιμο για ορισμένα φυτά, όπως οι πασχαλιές και τα σπαράγγια, αλλά η υπερβολική αλκαλικότητα είναι σχεδόν πάντα επιζήμια για την ανάπτυξη. Σε πολύ αλκαλικά εδάφη, ο σίδηρος, το μαγγάνιο και ο φώσφορος δεν είναι διαθέσιμα σε ποσότητες αρκετά υψηλές για να διατηρήσουν την ανάπτυξη στα περισσότερα φυτά.
Το αλκαλικό έδαφος εμφανίζεται συνήθως σε άνυδρες ή έρημες περιοχές με ελαφρές βροχοπτώσεις, ενώ οι περιοχές που είναι πυκνά δασικές και έχουν υψηλές βροχοπτώσεις τείνουν να είναι πιο όξινες. Οι περιοχές που δέχονται λιγότερες από 20 ίντσες (50 εκατοστά) βροχόπτωσης ετησίως είναι πιο πιθανό να έχουν έδαφος που είναι φυσικά αλκαλικό. Το πότισμα του εδάφους με σκληρό νερό που περιέχει μεγάλες ποσότητες ασβέστη θα αυξήσει την αλκαλικότητά του.
Η προσθήκη θείου μπορεί να κάνει το έδαφος πιο όξινο. Περίπου 1 έως 3 ουγγιές (30 έως 85 γραμμάρια) αλεσμένου θείου βράχου μπορούν να προστεθούν ανά 1 τετραγωνική γιάρδα (ή ένα τετραγωνικό μέτρο) εδάφους για να αυξηθεί το pH κατά 1.0 πόντο. Λιγότερο θείο πρέπει να χρησιμοποιείται για αμμώδες έδαφος και περισσότερο για αργιλώδες έδαφος και θα πρέπει να αναμιγνύεται καλά πριν γίνει οποιαδήποτε φύτευση. Η προσθήκη οργανικής ύλης όπως πριονίδι, τύρφη, κομπόστ και ροκανίδια θα μειώσει επίσης το pH του εδάφους.
Εάν η μείωση του pH του αλκαλικού εδάφους δεν είναι πρακτική ή δεν λειτουργεί, μπορεί να κατασκευαστούν υπερυψωμένα κρεβάτια ή να χρησιμοποιηθεί επιφανειακό έδαφος. Υπάρχουν πολλά φυτά που μπορούν να καλλιεργηθούν σε έδαφος που είναι κάπως αλκαλικό και ένας κήπος με τέτοια φυτά δεν είναι ρεαλιστικός. Μερικά φυτά που τα πάνε καλά σε αυτό το έδαφος περιλαμβάνουν τη ρίγανη, την πικροδάφνη, το αγγούρι, το σέλινο, το φλόλιο και τον ευκάλυπτο. Η αλόη, η γαρδένια, η λεβάντα, το χρυσάνθεμο, η ίριδα και η ζίνια κάνουν επίσης καλά.
Η δοκιμή για το pH του εδάφους μπορεί να πραγματοποιηθεί σχετικά φθηνά από ένα εμπορικό εργαστήριο δοκιμών εδάφους. Το γραφείο επέκτασης της κομητείας στην περιοχή σας μπορεί να παρέχει πληροφορίες σχετικά με τη συλλογή δειγμάτων εδάφους και την υποβολή τους για ανάλυση. Τα κιτ δοκιμών οικιακού εδάφους είναι επίσης διαθέσιμα από καταστήματα υλικού και καταστήματα σπιτιού και κήπου. Οι κηπουροί που υποψιάζονται ότι τα φυτά με χαμηλή απόδοση είναι αποτέλεσμα του εδάφους μπορούν να δοκιμάσουν το έδαφος για αλκαλικότητα και στη συνέχεια να εργαστούν για να διορθώσουν το πρόβλημα.