Τι είναι το Allium;

Το Allium είναι το γένος των ποωδών πολυετών φυτών που είναι κοινώς γνωστά ως ανθισμένα κρεμμύδια. Εκτός από τα κρεμμύδια σούπερ μάρκετ, άλλα εμπορικά σημαντικά μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν το σκόρδο και το κρεμμύδι. Το Allium έχει βρώσιμες, βολβώδεις ρίζες και φύλλα, που χαρακτηρίζονται από μια πολύ έντονη μυρωδιά.
Αν και είδη υπάρχουν σε πολλές περιοχές, τα περισσότερα βρίσκονται στο βόρειο ημισφαίριο. Οι βολβοί Allium ποικίλλουν σε μέγεθος από μικροσκοπικά σχοινόπρασο έως μεγάλα πράσα, και τα ώριμα φυτά ποικίλλουν επίσης σε ύψος. Αναπτύσσονται συνήθως από ριζώματα ή κοντές δομές ριζών, αλλά ορισμένα είδη μπορούν να αναπτύξουν βολβούς από κάθετες ρίζες κονδύλων ή οριζόντιες ρίζες που ονομάζονται στόλόνια. Οι περισσότεροι αναπτύσσονται μέχρι την ωρίμανση της ανθοφορίας από βολβούς που επιβιώνουν χρόνο με τον χρόνο, χάρη στη μοναδική δομή τους από πολυεπίπεδες μεμβράνες ινώδους σάρκας με υψηλή περιεκτικότητα σε νερό.

Τα περισσότερα άλλιο έχουν από ένα έως 12 φύλλα, συνήθως μακριά, είτε επίπεδα είτε σωληνοειδή. Μπορούν να είναι ίσια ή κατσαρά. Σπάνια, τα φύλλα θα έχουν μίσχο και είναι πάντα προσκολλημένα απευθείας στον βολβό της ρίζας. Συχνά, τα φύλλα μπορεί να πεθάνουν όταν εμφανίζονται λουλούδια.

Πάνω από ένα άφυλλο μίσχο, ή ένα τοπίο, πολλαπλά λουλούδια σχηματίζονται σε σχήμα ομπρέλας ή ραβδωτό σφαιρικό σχήμα ομπρέλας. Έξι άκαμπτα πέταλα σε δύο συμμετρικά μοτίβα στροβιλισμού περιβάλλουν ένα γυναικείο στυλ και έξι στελέχη στήμονα με αναπαραγωγική γύρη. Ορισμένα είδη, όπως το σκόρδο, παράγουν βολβούς ή μικροσκοπικούς βολβούς μέσα στον ομφαλό, αντικαθιστώντας μερικές φορές ολόκληρο το άνθος. Ενώ τα περισσότερα φυτά πολλαπλασιάζονται από λουλούδια που έχουν καρποφορήσει σε μικρό μαύρο σπόρο, ορισμένα είδη αναπαράγονται με παραφυάδες από τον μητρικό βολβό.

Το Allium καλλιεργείται σε όλο τον κόσμο ως διαφορετικές καλλιέργειες, αλλά διαφορετικοί τύποι ευνοούν διαφορετικά εδάφη και κλίματα. Τα πράσα προτιμούν καλά στραγγιζόμενα, πλούσια σε μέταλλα έδαφος. μερικά κρίνα είναι εξ ολοκλήρου υδροπονικά. Πράγματι, είναι κοινά φυτά όχι μόνο σε λαχανόκηπους, αλλά και σε διακοσμητικά αγροτεμάχια, όπως το δημοφιλές Allium hollandicum, ένα κρεμμύδι του οποίου οι βολβοί που ανθίζουν είναι ένα δραματικό μίσχο με έντονο μοβ χρώμα. Αυτός ο τύπος έχει εκτραφεί σε διάφορα μεγέθη και χρώματα λουλουδιών. Από την άλλη πλευρά, ορισμένα είδη του γένους είναι χωροκατακτητικά ζιζάνια κηπουρικής που προσελκύουν καταστροφικά έντομα, όπως οι προνύμφες των σκόρων και της πεταλούδας.

Οι ενώσεις σουλφοξειδίου που παράγουν πολλά από αυτά τα φυτά αποτελούν φυσικό αποτρεπτικό παράγοντα για τα αρπακτικά και τα παράσιτα του κήπου. Μερικά είδη allium είναι τοξικά για τους σκύλους και τις γάτες. Οι άνθρωποι καταναλώνουν κρεμμύδια, αλλά μερικές φορές υποφέρουν από υγρά μάτια όταν χειρίζονται ωμά φυτά. Σε σπάνιες ιατρικές περιπτώσεις, μπορεί να αναπτυχθεί αλλεργία σε αυτά τα φυτά. Κατά ειρωνικό τρόπο, το allium cepa, ένα εκχύλισμα του κοινού μπακάλικου κόκκινου κρεμμυδιού, χρησιμοποιείται μερικές φορές ως ομοιοπαθητικό φάρμακο για τον αλλεργικό πυρετό και άλλες αλλεργικές αντιδράσεις.