Το ασήμι αλπακά είναι μια κοινή ονομασία για ένα κράμα μετάλλων, έναν συνδυασμό μετάλλων, χαλκού, νικελίου και περιστασιακά άλλων μετάλλων όπως ψευδάργυρος, κασσίτερος, μόλυβδος ή κάδμιο. Το κράμα μπορεί επίσης να ονομαστεί νικέλιο ασήμι, γερμανικό ασήμι, νέο ασήμι και paktong. Χρησιμοποιείται σε μια ποικιλία βιομηχανικών εμπορικών προϊόντων, καθώς και σε τεχνικές βιομηχανίες.
Το ασήμι αλπακά χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στην Κίνα ως υποκατάστατο του ασημιού στερλίνας. Έφτασε στην Ευρώπη μέσω εμπορευματικών αγαθών, όπου κυκλοφόρησε στο εμπόριο με το όνομα paktong ή λευκό χαλκό. Τον 18ο αιώνα, αρκετές γερμανικές εταιρείες υιοθέτησαν τη χρήση ενός παρόμοιου κράματος και το 1823 πραγματοποιήθηκε ένας διαγωνισμός για να ανακαλύψει ποιο κράμα ήταν η καλύτερη απομίμηση αργύρου. Η Berndorf, ένας Γερμανός κατασκευαστής, πούλησε τα προϊόντα αργύρου νικελίου με το όνομα Alpaca silver και ο όρος χρησιμοποιήθηκε ευρέως σε όλη την Ευρώπη. Το 1840, αναπτύχθηκε μια διαδικασία που ονομάζεται ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση, επιτρέποντας την επίστρωση λεπτής μεταλλικής επίστρωσης σε μεταλλικά και μη μεταλλικά αντικείμενα, γεγονός που άνοιξε πολλές νέες αγορές για επινικελωμένα επάργυρα προϊόντα.
Για πολλά χρόνια, αυτό το ασήμι ήταν συστατικό σε πολλά ευρωπαϊκά νομίσματα, συμπεριλαμβανομένου του πορτογαλικού εσκούδο και του γερμανικού μάρκου. Με τη μετατόπιση του νομίσματος στο ευρώ, αυτά τα κέρματα είναι πλέον ουσιαστικά εκτός κυκλοφορίας. Μια μορφή του κράματος χρησιμοποιείται επίσης στο νικέλιο των ΗΠΑ, αν και η σύνθεση από 75% χαλκό και 25% νικέλιο ονομάζεται χαλκός-νικέλιο στην Αμερική.
Σε ορισμένες μορφές σύνθεσης, το ασήμι Alpaca βρίσκεται σε βιομηχανικά και τεχνικά μηχανήματα. Το κράμα μπορεί να βρεθεί σε διάφορα εξαρτήματα για σκάφη και είναι χρήσιμο στις υδραυλικές εγκαταστάσεις, λόγω της ανθεκτικής στη διάβρωση σύνθεσής του. Χρησιμοποιείται επίσης σε πηνία θέρμανσης, καθώς ο μεταλλικός συνδυασμός είναι ιδιαίτερα ανθεκτικός στον ηλεκτρισμό.
Σε εμπορικά προϊόντα, αυτό το ασήμι βρίσκεται συχνά σε μουσικά όργανα. Ένα νίκελ ασημί σαξόφωνο θεωρείται ότι έχει εξαιρετικά ισχυρό ήχο και πολλοί δημοφιλείς κατασκευαστές διαθέτουν τουλάχιστον ένα μοντέλο. Επειδή το ασήμι νικελίου δεν χρειάζεται λάκα, είναι το πιο κοινό υλικό που χρησιμοποιείται για τα κλειδιά σε ξύλινα πνευστά. Τα όμποε, τα κλαρίνα και τα φαγκότα είναι πιθανό να έχουν ασημένια στοιχεία.
Λόγω της οπτικής ομοιότητάς του με το ασήμι στερλίνας, το ασήμι Alpaca χρησιμοποιείται συχνά στα κοσμήματα ως λιγότερο δαπανηρή εναλλακτική λύση στο αληθινό ασήμι. Το ανοξείδωτο φινίρισμά του κάνει τα κοσμήματα να καθαρίζονται εύκολα, απαιτώντας μόνο χυμό λεμονιού ή ένα ήπιο σαπούνι για να αφαιρέσετε τυχόν σημάδια ή αμαύρωση. Το ασήμι Alpaca είναι δημοφιλές στις εταιρείες κοσμημάτων της Νότιας Αμερικής και χρησιμοποιείται για τη δημιουργία όμορφων, παραδοσιακών και μοντέρνων κομματιών.