Το αλυσιδωτό κάπνισμα αναφέρεται γενικά σε άτομα που καπνίζουν συχνά. Ένας πιο ακριβής ορισμός είναι κάποιος που καπνίζει το ένα τσιγάρο μετά το άλλο, χρησιμοποιώντας συχνά το παλιό τσιγάρο για να ανάψει ένα νέο. Το αλυσιδωτό κάπνισμα αναφέρεται συχνότερα σε τσιγάρα, αλλά μπορεί να περιλαμβάνει πίπες και πούρα.
Το αλυσιδωτό κάπνισμα είναι συχνά σημάδι εθισμού. Οι εθισμοί στο κάπνισμα, όπως όλοι οι εθισμοί, είναι δύσκολο να νικηθούν. Η νικοτίνη είναι η χημική ουσία που προκαλεί εθισμό διεγείροντας τα κέντρα ευχαρίστησης του εγκεφάλου σε διάφορα επίπεδα. Ενώ οι επιπτώσεις του καπνίσματος είναι σε πολύ χαμηλότερο επίπεδο από άλλα εθιστικά ναρκωτικά, οι χρήστες θα αναπτύξουν μια ανοχή που τους επιτρέπει να λαμβάνουν μεγαλύτερες ποσότητες νικοτίνης χωρίς να αρρωστήσουν. Το αλυσιδωτό κάπνισμα δίνει στον χρήστη μια σταθερή πηγή νικοτίνης που οι χρήστες βρίσκουν ηρεμιστικό και διεγερτικό ταυτόχρονα.
Οι περισσότεροι καπνιστές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ασχολούνται με το κάπνισμα στην αλυσίδα, θέλουν να το κόψουν. Στην πραγματικότητα, υπολογίζεται ότι όσοι τελικά καταφέρνουν να το κόψουν έχουν προσπαθήσει έως και επτά φορές πριν το σταματήσουν οριστικά. Οι μη καπνιστές πρέπει να καταλάβουν ότι το κάπνισμα δεν είναι συνήθεια, είναι εθισμός.
Η νικοτίνη, η αιτία του εθισμού στο κάπνισμα, είναι εντομοκτόνο και είναι τόσο εθιστική όσο η ηρωίνη ή η κοκαΐνη. Παρόλα αυτά, δεν είναι καρκινογόνο. Οι καρκίνοι, οι καρδιαγγειακές παθήσεις, η στεφανιαία νόσος και άλλες παθήσεις του κυκλοφορικού προκαλούνται από την κατανάλωση καπνού, πίσσας και μονοξειδίου του άνθρακα στα τσιγάρα.
Οι σωματικοί και ψυχολογικοί παράγοντες παίζουν σημαντικό ρόλο στον εθισμό στο κάπνισμα. Η νικοτίνη δρα στον εγκέφαλο διαταράσσοντας την κανονική ροή των πληροφοριών. Ο εγκέφαλος θα αντιμετωπίσει αυτή τη διαταραχή, αλλά η προσαρμογή είναι συχνά αργή. Χωρίς νικοτίνη ο εγκέφαλος χρειάζεται χρόνο για να προσαρμοστεί στην κανονική του λειτουργία. Αυτή η περίοδος προσαρμογής ονομάζεται σύνδρομο στέρησης.
Ψυχολογικοί παράγοντες συμβαίνουν επίσης με την πάροδο του χρόνου καθώς ένας καπνιστής μαθαίνει πότε και πώς να καπνίζει για να έχει το μέγιστο αποτέλεσμα από το φάρμακο νικοτίνη. Το αλυσιδωτό κάπνισμα προκαλεί συχνά τους καπνιστές να αισθάνονται ότι η ίδια η πράξη του καπνίσματος είναι μια συνεχής πηγή ευχαρίστησης και ανακούφισης. Αυτό μπορεί να κάνει ακόμα πιο δύσκολη τη διακοπή.
Παρά τις πιθανότητες, η διακοπή του καπνίσματος είναι το πιο υγιεινό πράγμα που μπορεί να κάνει ένας καπνιστής. Στην πραγματικότητα, τα οφέλη της διακοπής μπορούν να φανούν μόλις 20 λεπτά από το τελευταίο τσιγάρο που καπνίστηκε. Οι καπνιστές που μπορούν να σταματήσουν το κάπνισμα πριν ή κατά τη διάρκεια των 40 τους μειώνουν τον κίνδυνο καρκίνου έως και 90%. Η αναπτυσσόμενη βιομηχανία ασφαλέστερων προϊόντων νικοτίνης, τα οποία παρέχουν τη λύση που χρειάζονται οι καπνιστές, σημαίνει ότι κανένας καπνιστής δεν πρέπει να υποφέρει από τα πολυάριθμα προβλήματα υγείας που συνδέονται με το κάπνισμα.