Η νικοτίνη είναι ένα εθιστικό συστατικό που βρίσκεται συνήθως στα τσιγάρα και οι επιπτώσεις της νικοτίνης στην υγεία μπορεί να είναι επιζήμιες για όποιον καταναλώνει το φάρμακο. Τα άμεσα αποτελέσματα, ωστόσο, μπορεί να φαίνονται θετικά και ευεργετικά. Οι επιπτώσεις της νικοτίνης στην υγεία είναι γενικά αρνητικές, αλλά η νικοτίνη δρα επίσης ως διεγερτικό και οι καπνιστές έχουν αναφέρει ότι αισθάνονται αυξημένη επίγνωση, εγρήγορση και ηρεμία ενώ η νικοτίνη ήταν στο σώμα τους. Οι επιπτώσεις της νικοτίνης στην υγεία όσον αφορά τον μεταβολισμό μπορούν να θεωρηθούν τόσο θετικές όσο και αρνητικές: η νικοτίνη επιβραδύνει το μεταβολισμό, ενθαρρύνοντας την απώλεια βάρους αλλά αποθαρρύνοντας την όρεξη, γεγονός που μπορεί να κρατήσει πολύτιμα θρεπτικά συστατικά έξω από το σώμα.
Η απελευθέρωση χημικών ουσιών στο σώμα αυξάνει τον αντίκτυπο της νικοτίνης στην υγεία. Ορισμένες χημικές ουσίες που διεγείρονται από τη νικοτίνη λίγα μόνο δευτερόλεπτα μετά την εισαγωγή της στο σώμα μπορούν να αυξήσουν τη λειτουργία της μνήμης και να ενισχύσουν τόσο τη συγκέντρωση όσο και την εγρήγορση. Η νικοτίνη διεγείρει επίσης τη χημική δραστηριότητα που μειώνει τον πόνο και το άγχος. Η νικοτίνη είναι ένα ιδιαίτερα αποτελεσματικό φάρμακο επειδή μεταφέρεται στον εγκέφαλο γρήγορα και συχνά ενώ ένα άτομο καπνίζει και δέχεται πολλά «χτυπήματα» από το τσιγάρο. Τα επιθέματα νικοτίνης που προσκολλώνται στο δέρμα παρέχουν επίσης σημαντική ποσότητα νικοτίνης στην κυκλοφορία του αίματος πολύ γρήγορα.
Ενώ όλες αυτές οι επιδράσεις της νικοτίνης στην υγεία φαίνονται εξαιρετικά θετικές, υπάρχουν πολλά μειονεκτήματα του φαρμάκου και των επιπτώσεών του στον ανθρώπινο οργανισμό. Από μόνη της, η νικοτίνη δεν είναι ιδιαίτερα εθιστική, αλλά σε συνδυασμό με άλλες χημικές ουσίες που βρίσκονται συνήθως στα τσιγάρα, η νικοτίνη ενθαρρύνει τον εθισμό και σηματοδοτεί στον οργανισμό την ανάγκη για περισσότερα. Εάν οι νεαροί χρήστες εισάγουν νικοτίνη στο σώμα τους σε νεαρή ηλικία, μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα του εγκεφάλου να παράγει ορισμένες χημικές ουσίες που επιτρέπουν σε ένα άτομο να ρυθμίζει τις φυσιολογικές λειτουργίες του σώματος. Αυτό μπορεί να ενθαρρύνει τον εθισμό στο φάρμακο αργότερα στη ζωή. Μόλις ένα άτομο αποφασίσει να κόψει το κάπνισμα, μπορεί να εμφανίσει στέρηση από τη νικοτίνη και ενώ αυτή η στέρηση δεν είναι τόσο σοβαρή όσο με άλλα φάρμακα, μπορεί να είναι αρκετά δύσκολο να ξεπεραστεί.
Οι πιο σοβαρές επιπτώσεις της νικοτίνης στην υγεία περιλαμβάνουν τον κίνδυνο γενετικών ανωμαλιών σε έγκυες γυναίκες, γι’ αυτό και οι έγκυες προειδοποιούνται να μην καπνίζουν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Επειδή η νικοτίνη αυξάνει την αρτηριακή πίεση, μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο θρόμβων αίματος, υψηλής χοληστερόλης και επικίνδυνα υψηλής αρτηριακής πίεσης. Λόγω της εθιστικής φύσης της και δεδομένου ότι η πιο κοινή μορφή παροχής νικοτίνης είναι το κάπνισμα, οι άνθρωποι που καπνίζουν τακτικά και λαμβάνουν νικοτίνη διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για θανατηφόρες ασθένειες όπως ο καρκίνος, αν και η ίδια η νικοτίνη δεν είναι άμεση αιτία καρκίνου.