Το κάπνισμα έχει γίνει ένα αμφιλεγόμενο θέμα τα τελευταία χρόνια. Αυτό είναι ιδιαίτερα διαδεδομένο σε κοινόχρηστα δημόσια περιβάλλοντα. Το κάπνισμα σε δημόσιους χώρους αποδοκιμάζεται λόγω των εγγενών κινδύνων για την υγεία που συνεπάγεται η εισπνοή καπνού. Το παθητικό κάπνισμα αποτελείται από τοξικές χημικές ουσίες που εκπνέονται στον αέρα από τους καπνιστές. Αυτός ο καπνός έχει τις ίδιες θανατηφόρες παρενέργειες με το κάπνισμα.
Το κάπνισμα στα εστιατόρια αποτελεί πηγή παραπόνων από μη καπνιστές εδώ και πολλά χρόνια. Οι ιδιοκτήτες εστιατορίων ανταποκρίθηκαν προσφέροντας ειδικούς χώρους καπνίσματος. Αυτές οι περιοχές ήταν συνήθως αποκλεισμένες από μη καπνιστές θαμώνες. Τα τελευταία χρόνια, η πλήρης απαγόρευση του καπνίσματος έχει εφαρμοστεί σε πολλούς δημόσιους χώρους στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ένας καπνιστής τσιγάρων συνήθως μυρίζει σαν καμένη στάχτη. Αυτό συμβαίνει γιατί ο καπνός παραμένει στα ρούχα και τα μαλλιά των καπνιστών για πολλές ώρες μετά το κάπνισμα. Μερικοί μη καπνιστές βρίσκουν τη μυρωδιά προσβλητική και προτιμούν να μην μυρίζουν σαν τσιγάρο. Αυτό είναι ένα κοινό παράπονο σχετικά με το κάπνισμα σε δημόσιους χώρους. Στο παρελθόν το κάπνισμα ήταν κοινό σε όλους τους κοινόχρηστους χώρους, συμπεριλαμβανομένων των εστιατορίων, των εμπορικών κέντρων και των αεροπλάνων. Αυτό έκανε τους μη καπνιστές να μοιράζονται τη μυρωδιά της στάχτης των καπνιστών.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το κάπνισμα έχει απαγορευτεί στα περισσότερα εστιατόρια, νοσοκομεία και περιβάλλοντα εργασίας. Αυτή η απαγόρευση τέθηκε σε ισχύ την τελευταία δεκαετία. Ενώ πολλές πολιτείες έχουν θεσπίσει δημόσιες απαγορεύσεις σε όλη την πολιτεία, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών δεν το έχει δηλώσει ως εθνικό πρότυπο.
Το κάπνισμα έχει απαγορευτεί στα εμπορικά αεροπλάνα εδώ και πολλά χρόνια. Αυτό βασίστηκε στη δημόσια κατακραυγή και στους κινδύνους για την υγεία που προέρχονται από το παθητικό κάπνισμα. Το κάπνισμα στα αεροπλάνα συνήθως έκανε τους περισσότερους επιβάτες να μυρίζουν καπνό όταν αναχωρούσαν από την πτήση.
Το κάπνισμα είναι ένας εθισμός που εγκυμονεί σοβαρούς κινδύνους για την υγεία. Μελέτες δείχνουν ότι το κάπνισμα μπορεί να προκαλέσει καρκίνο και θάνατο. Το κοινό αίσθημα έχει γενικά εξελιχθεί ώστε να πιστεύει ότι αυτός ο κίνδυνος για την υγεία δεν πρέπει να μοιράζεται με παιδιά ή άλλους μη καπνιστές. Το κάπνισμα είναι προσωπική επιλογή, αλλά το κάπνισμα σε δημόσιους χώρους έχει κοινό αντίκτυπο.
Η απαγόρευση του καπνίσματος δεν περιορίζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν θεσπίσει κανόνες για το κάπνισμα σε δημόσιους χώρους. Αυτές οι περιοχές περιλαμβάνουν συνήθως χώρους εργασίας, μπαρ και νοσοκομεία.
Πριν από πολλά χρόνια το κάπνισμα θεωρούνταν κανονικό χόμπι. Ήταν σύνηθες να βλέπουμε διαφημίσεις καπνίσματος που επικεντρώνονταν σε παιδιά και νεαρούς ενήλικες. Τα τελευταία χρόνια, το κάπνισμα έχει γίνει λιγότερο κοινωνικά αποδεκτό. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι γιατροί έχουν πλέον αποδείξει ότι αυτή η συνήθεια προκαλεί περιττούς κινδύνους για την υγεία, τους οποίους δεν πρέπει να μοιράζονται οι μη καπνιστές.