Ο αμάρανθος, που είναι βραχύβια βότανα της οικογένειας των amaranthaceae, είναι γενικά εγγενής σε τροπικά και ήπια κλίματα σχεδόν σε όλα τα μέρη του κόσμου. Το γένος Amaranthus περιέχει περισσότερα από 50 είδη, συμπεριλαμβανομένων των χοιροειδών, του λουλουδιού φούντας και του τριχώματος του Joseph. Αν και ο Αμάρανθος είναι κυρίως καλλωπιστικό φυτό, οι Ίνκας και οι Αζτέκοι χρησιμοποιούσαν το φυτό αμάρανθος ως τροφή και σε πολλές περιοχές οι άνθρωποι εξακολουθούν να το κάνουν.
Πολλά είδη παρέχουν τροφή ως φυλλώδη λαχανικά, δημητριακά και αλεύρια, και τα περισσότερα είναι εξαιρετικά θρεπτικά. Σε πολλές χώρες, οι άνθρωποι τρώνε τα φύλλα ως χόρτα, χρησιμοποιούν το φυτό ως βότανο για αρωματισμό και τρώνε τα δημητριακά. Ανάλογα με την ποικιλία, οι σπόροι μπορεί να περιέχουν έως και 20 τοις εκατό πρωτεΐνη, καθιστώντας τους πολύτιμους για τους χορτοφάγους. Πολλά αμερικανικά καταστήματα υγιεινής διατροφής μεταφέρουν αλεύρι και δημητριακά από αμάραντο. Μια δημοφιλής απόλαυση που ονομάζεται alegra είναι ψημένοι κόκκοι αμάρανθου αναμεμειγμένοι με μέλι ή μελάσα.
Τα άνθη είναι μικρά και έχουν περίανθο και βράκτια αντί για πέταλα, τα οποία έχουν χρώμα από λευκό ή πρασινολευκό έως καστανοκόκκινο ή κόκκινο χρώμα, που ποικίλλει ανάλογα με την ποικιλία. Τα περισσότερα είδη έχουν αιχμές ή κεφάλια μακράς διάρκειας ανθοφορίας. Ανάλογα με το είδος και την ποικιλία, οι ομάδες λουλουδιών μπορεί να είναι όρθιοι ή πεσμένοι πανικοί, οι οποίοι είναι χαλαρά διακλαδιζόμενα συστάδες λουλουδιών σε σχήμα πυραμίδας. Τα φύλλα είναι συχνά πολύχρωμα στίγματα. Το παλτό του Τζόζεφ, A. tricolor, έχει συνήθως πράσινα, κίτρινα και κόκκινα πιτσιλισμένα φύλλα που έχουν μήκος τρεις έως έξι ίντσες (περίπου οκτώ έως 15 cm) και πλάτος δύο έως τέσσερις ίντσες (περίπου πέντε έως 10 cm).
Συχνά οι κηπουροί χρησιμοποιούν το Amaranthus στον εξωραϊσμό ή σε φυτεύσεις δοχείων. Οι περισσότεροι βρίσκουν ότι το φτωχό έδαφος δίνει πιο πολύχρωμο φύλλωμα. Μερικά από τα είδη που συνήθως φυτεύουν οι κηπουροί είναι το λουλούδι με αιμορραγία ή φούντα, ο αμάρανθος της φωτιάς και το φυτό σιντριβάνι. Το A. hybridus είναι ένα κοινό ζιζάνιο στα περισσότερα μέρη, αλλά μια ποικιλία του που ονομάζεται hypochondriacus, ή φτερό του πρίγκιπα, είναι συχνά ένα εξαιρετικό δείγμα κήπου. Άλλα φυτά της οικογένειας των Amaranthus είναι τα ζιζάνια, κυρίως το χοιροειδές και το γουρούνι.
Τουλάχιστον εννέα από τα είδη χοιροειδών έχουν πολλαπλασιαστεί επιθετικά από τη δεκαετία του 1990. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η ταχεία εξάπλωση αυτών των ειδών οφείλεται τουλάχιστον εν μέρει στις νέες γεωργικές τεχνικές, συμπεριλαμβανομένης της μειωμένης ή καθόλου άροσης, της λιγότερης χρήσης ζιζανιοκτόνων και των ειδών ανθεκτικών στα ζιζανιοκτόνα. Ένα νέο στέλεχος του αμάρανθου Palmer, το Amaranthus palmeri, είναι συχνά ανθεκτικό στη γλυφοσάτη και τα πιο κοινά ζιζανιοκτόνα δεν το σκοτώνουν. Οι καλλιεργητές βαμβακιού και σόγιας γενικά κινδυνεύουν περισσότερο, αν και όλοι οι αγρότες σε εύκρατες περιοχές συνήθως πρέπει να καταπολεμήσουν αυτό το ζιζάνιο. Σε δοκιμές πεδίου, οι αποδόσεις σόγιας μειώθηκαν κατά 17 έως 68 τοις εκατό λόγω της προσβολής από φοίνικες αμάρανθους.