Το American Football League είναι ένα επαγγελματικό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου που δεν δημιουργήθηκε με την ιδέα να ανταγωνιστεί το National Football League, αν και τελικά αυτό έκανε. Η American Football League ιδρύθηκε το 1960 – δεκαετίες μετά την ίδρυση της National Football League – πίσω από το όραμα του Lamar Hunt. Το πρωτάθλημα άρχισε να παίζει με οκτώ ομάδες: τους Boston Patriots, τους Buffalo Bills, τους Dallas Texans, τους Denver Broncos, τους Houston Oilers, τους Los Angeles Chargers, τους New York Titans και τους Oakland Raiders. Η αμερικανική ένωση ποδοσφαίρου είχε ταπεινά ξεκινήματα, ωστόσο, καθώς η χαμηλή συμμετοχή και τα οικονομικά προβλήματα ταλαιπωρούσαν τα πρώτα χρόνια. Αλλά τα πράγματα δεν έγιναν ποτέ τόσο άσχημα ώστε να αναγκάσουν τις ομάδες να κάνουν fold.
Το American Football League άρχισε να κερδίζει πραγματικά αξιοπιστία το 1964, όταν σύναψε τηλεοπτικό συμβόλαιο με το NBC και σημείωσε ρεκόρ συμμετοχής στο πρωτάθλημα. Αν και δεν υπήρχε αρχική πρόθεση να αγωνιστεί με το National Football League, σε ορισμένες περιπτώσεις μια ομάδα σε κάθε πρωτάθλημα έκανε ντραφτ για τον ίδιο παίκτη κολεγίου και όπου αυτός ο παίκτης επέλεξε να πάει μετατράπηκε σε νίκη για αυτό το πρωτάθλημα. Ο Gale Sayers επέλεξε το NFL. Ο Joe Namath επέλεξε το AFL.
Το National Football League ξεκίνησε επίσης franchises – κυρίως τους Dallas Cowboys – για να ανταγωνίζεται απευθείας τις ομάδες της αμερικανικής ένωσης ποδοσφαίρου. Εν μέσω ανησυχιών για τους αυξανόμενους μισθούς των παικτών που προκαλούνται από τον ανταγωνισμό μεταξύ των πρωταθλημάτων, ο ιδιοκτήτης του Hunt και του Dallas Cowboys Tex Schramm σχημάτισε σχέδια για συγχώνευση το 1966. Η συγχώνευση επρόκειτο να ολοκληρωθεί μέχρι το 1970, και ξεκινώντας από τη σεζόν του 1966, οι πρωταθλητές της αμερικανικής Η Football League και η National Football League θα συναντηθούν στο “Παιχνίδι του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος” – που αργότερα μετονομάστηκε σε Super Bowl.
Παρ’ όλα αυτά, το American Football League εξακολουθούσε να θεωρείται σε μεγάλο βαθμό κατώτερο και τα αποτελέσματα των δύο πρώτων αγώνων πρωταθλήματος – εύκολες νίκες από τους Green Bay Packers του NFL – δεν άλλαξαν αυτή την αντίληψη. Αυτό άλλαξε το 1969, ωστόσο, όταν οι New York Jets (πρώην Titans) της Αμερικανικής Football League – αουτσάιντερ 18 πόντων – αναστάτωσαν τους Baltimore Colts στο Super Bowl III. Ο Namath είχε εγγυηθεί περίφημα τη νίκη επί των πολύ ευνοημένων Colts μέρες πριν από το παιχνίδι, και η νίκη έδωσε στην American Football League μια νομιμότητα που της έλειπε. Τα πρωταθλήματα συγχωνεύτηκαν τον επόμενο χρόνο και έγιναν η Διάσκεψη Αμερικανικού Ποδοσφαίρου και η Εθνική Διάσκεψη Ποδοσφαίρου του NFL. Στο πρώτο Super Bowl του νέου NFL, οι Kansas City Chiefs – η ομάδα του Lamar Hunt, που είχε μετακομίσει από το Ντάλας και μετονομάστηκε – κέρδισε τους Minnesota Vikings.