Το NFL σημαίνει National Football League, το μεγαλύτερο και μακροβιότερο επαγγελματικό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το NFL αποτελείται από 32 ομάδες, σε δύο συνέδρια, το American Football Conference (AFC) και το National Football Conference (NFC). Η ομάδα που κερδίζει το πρωτάθλημα AFC αντιμετωπίζει τον νικητή του πρωταθλήματος NFC στο Super Bowl στο τέλος κάθε σεζόν.
Το 1920, καθορίστηκε ότι το ποδόσφαιρο απαιτούσε καλύτερη οργάνωση και σταθερούς κανόνες, για να θεωρείται πιο επαγγελματικό. Ιδρύθηκε ένα πρωτάθλημα, το οποίο αργότερα θα γίνει NFL. Κατά την ίδρυσή του, το πρωτάθλημα ονομάστηκε American Professional Football Conference ή APFC. Τα πράγματα ήταν ακόμη άστατα, και αργότερα την ίδια χρονιά, το όνομα άλλαξε και πάλι σε American Professional Football Association ή APFA. Την επόμενη χρονιά, ο Σύνδεσμος αυξήθηκε σε 22 ομάδες.
Ο Σύνδεσμος εξακολουθούσε να αμαυρώνεται από το χάος, καθώς εμφανίστηκαν απαιτήσεις επιλεξιμότητας και άλλα προβλήματα. Το πρωτάθλημα άλλαξε για άλλη μια φορά το όνομά του το 1922 σε National Football League, που είναι το σημερινό NFL. Τελικά βρήκαν ένα όνομα που κόλλησε.
Μόλις το 1925 το NFL συγκέντρωσε σοβαρή προσοχή. Την Ημέρα των Ευχαριστιών το 1925, το μεγαλύτερο πλήθος συγκεντρώθηκε ποτέ για να παρακολουθήσει έναν επαγγελματικό αγώνα ποδοσφαίρου. Οι Chicago Bears αντιμετώπισαν τους Chicago Cardinals, χωρίς καμία από τις δύο ομάδες να βάζει βαθμούς στο ταμπλό. Ωστόσο, ο ενθουσιασμός ήταν στον αέρα και το NFL συνέχισε να κερδίζει περισσότερη δημοτικότητα. Μόλις λίγες μέρες αργότερα, οι Bears βγήκαν στο δρόμο και όταν αντιμετώπισαν τους New York Giants, ο αριθμός των θεατών σχεδόν διπλασίασε το πρώτο πλήθος που έσπασε το ρεκόρ.
Το 1941, σχεδόν είκοσι χρόνια μετά την έναρξη του NFL, ορίστηκε ο πρώτος Επίτροπος, καθώς ο εν ενεργεία πρόεδρος παραιτήθηκε. Το όνομα του άνδρα ήταν Έλμερ Λάιντεν. Μια δεκαετία αργότερα, το Πρωτάθλημα NFL εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην τηλεόραση, από ακτή σε ακτή. Σχεδόν δέκα χρόνια μετά από αυτό, ο Pete Rozelle έγινε Επίτροπος του NFL. Στο σημείο έφτασε και η αμερικανική ένωση ποδοσφαίρου (AFL). Μετά τη σεζόν του 1969, το AFL συγχωνεύτηκε με το NFL.
Το NFL έμαθε ότι θα μπορούσε για άλλη μια φορά να έχει κάποιο ανταγωνισμό το 1973, όταν ανακοινώθηκε το World Football League (WFL). Ωστόσο, οποιαδήποτε ανησυχία σχετικά με αυτή την εξέλιξη ήταν αβάσιμη. Το WFL υποχώρησε μόλις δύο χρόνια αργότερα.
Το Super Bowl XVI έγραψε ιστορία στο CBS το 1982 ως το αθλητικό γεγονός με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση όλων των εποχών και ένα χρόνο αργότερα, το Super Bowl ήταν το ζωντανό γεγονός με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση στην τηλεόραση, για δέκατη συνεχή χρονιά. Δεν υπήρχε αμφιβολία ότι το NFL είχε αλλάξει την τηλεθέαση για πάντα, τις Κυριακές, τα βράδια της Δευτέρας και κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας τον Ιανουάριο. Οποιαδήποτε αμφιβολία μπορεί να έμεινε στην άκρη, το 1986, όταν το Super Bowl XX έγινε το τηλεοπτικό πρόγραμμα με την υψηλότερη βαθμολογία οποιουδήποτε είδους, με πάνω από 120,000,000 θεατές. Οι Chicago Bears έκαναν άξια παρακολούθησης καθώς κέρδισαν τους New England Patriots με 46-10.
Η δεκαετία του 1990 ήταν χρόνια γεμάτα με επαγγελματικό ποδόσφαιρο που έσπασε ρεκόρ, και στο γύρισμα του αιώνα, τα ρεκόρ πωλήσεων εισιτηρίων καταρρίφθηκαν επίσης. Το 2000, έγινε μια ειδική επανένωση για τους θρύλους του Hall of Fame του NFL και πάνω από 100 από τους σπουδαίους ήταν εκεί για να γιορτάσουν.