Το National Toy Hall of Fame είναι ένα αμερικανικό μουσείο που δημιουργήθηκε για να γιορτάσει τα κλασικά παιχνίδια και τα αθύρματα της χώρας. Η αίθουσα ιδρύθηκε το 1998 από το AC Gilbert’s Discovery Village, ένα παιδικό μουσείο στο Σάλεμ του Όρεγκον.
Το χωριό ονομάστηκε προς τιμήν του AC Gilbert, του δημιουργού του Erector Set, ενός παιχνιδιού μηχανικής που επέτρεπε στα παιδιά να κατασκευάζουν περίτεχνα αντικείμενα όπως γέφυρες και τροχούς λούνα παρκ. Έμπορε επίσης εκπαιδευτικά αθύρματα όπως σετ χημείας, σετ τηλέγραφου, τρένα American Flyer® και σετ MystoMagic®. Ο AC Gilbert ήθελε τα παιχνίδια του να συνδυάζουν το παιχνίδι και τη μάθηση και συνειδητοποίησε ότι τα παιχνίδια θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν τη δημιουργική έκφραση καθώς και να ικανοποιήσουν τη φυσική περιέργεια του παιδιού για τον κόσμο.
Η αποστολή του National Toy Hall of Fame παραλληλίζεται με τον στόχο του Gilbert και επιλέγει να αναγνωρίζει μόνο τα παιχνίδια που έχουν εθνική σημασία στον κόσμο του παιχνιδιού και της φαντασίας. Μέχρι το 2002, το μουσείο είχε ξεπεράσει το αρχικό του σπίτι και μεταφέρθηκε στο Ρότσεστερ της Νέας Υόρκης, όπου έγινε μέρος του Strong National Museum of Play, το οποίο φιλοξενεί πάνω από 70,000 παιχνίδια, κούκλες και παιχνίδια.
Υπάρχει μια συγκεκριμένη διαδικασία για την επιλογή των παιχνιδιών που θα μπουν στο National Toy Hall of Fame. Οποιοδήποτε παιδί ή ενήλικας μπορεί να προτείνει το αγαπημένο του παιχνίδι μέσω της αλληλογραφίας των ΗΠΑ, του Διαδικτύου ή στο Strong Museum of Play. Μια εσωτερική συμβουλευτική επιτροπή μουσείων που αποτελείται από εκπαιδευτικούς, επιμελητές μουσείων και ιστορικούς εξετάζει τις υποψηφιότητες και καθορίζει ποια παιχνίδια πληρούν τα κριτήρια επιλογής. Στη συνέχεια, μια Εθνική Επιτροπή Επιλογής εξετάζει τη λίστα των παιχνιδιών και κάθε μέλος ψηφίζει για τις κορυφαίες επιλογές του/της για εισαγωγή. Στη συνέχεια, οι ψήφοι καταμετρώνται και τα παιχνίδια που συγκεντρώνουν τις περισσότερες ψήφους εισάγονται στο National Toy Hall of Fame.
Υπάρχουν πολλά κριτήρια που πρέπει να πληροί ένα παιχνίδι. Αυτό το κριτήριο περιλαμβάνει την κατάσταση εικονιδίου, που σημαίνει ότι το παιχνίδι αναγνωρίζεται ευρέως, απομνημονεύεται και γίνεται σεβαστό. Το παιχνίδι ή το παιχνίδι πρέπει επίσης να υπερηφανεύεται για τη μακροζωία, πράγμα που σημαίνει ότι έχει απολαύσει δημοτικότητα για πολλές γενιές και δεν είναι απλώς μια περαστική μόδα. Το παιχνίδι πρέπει επίσης να συνέβαλε στην ανακάλυψη ενισχύοντας τη μάθηση και τη δημιουργικότητα. Τέλος, το παιχνίδι πρέπει να είναι καινοτόμο, που σημαίνει ότι το παιχνίδι πρέπει να έχει αλλάξει βαθιά τον τρόπο που παίζουν οι άνθρωποι ή το σχέδιο του παιχνιδιού ήταν νέο και επαναστατικό.
Τριάντα εννέα παιχνίδια έχουν εγγραφεί στο National Toy Hall of Fame από το 1999. Η αρχική κατηγορία των εισακτέων ήταν μια μακρά λίστα με 18 παιχνίδια. Οι αρχικές επιλογές περιελάμβαναν το Erector Set, την κούκλα Barbie®, Crayola® Crayons, το Frisbee, το Hula Hoop και το Etch-A-Sketch®. Άλλα επαγωγικά παιχνίδια περιελάμβαναν τα Legos®, Lincoln Logs®, μάρμαρα, Play Doh®, το Radio Flyer® Wagon, πατίνια και το αρκουδάκι. Τα Tinkertoys®, View-Master®, το Duncan Yo-Yo® και το επιτραπέζιο παιχνίδι Monopoly® επιλέχθηκαν επίσης για τη μακροζωία τους τον πρώτο χρόνο.
Από τότε που το Strong Museum of Play ανέλαβε το National Toy Hall of Fame, μόνο λίγα παιχνίδια εισάγονται κάθε χρόνο. Το έτος 2000 προστέθηκαν στην αίθουσα το ποδήλατο, οι γρύλοι, το σχοινί άλματος, το Slinky® και ο Mr. Potato Head®. Το επόμενο έτος, οι μόνες δύο επαγωγές ήταν τα Silly Putty® και Tonka® Trucks.
Το 2002, υπήρξαν περισσότερες από 90 υποψηφιότητες, αλλά η Raggedy Ann και τα παζλ ήταν οι μόνες που εισήχθησαν. Η τάξη του 2003 είδε μπλοκ αλφαβήτου και πούλια να προστέθηκαν στην αυξανόμενη λίστα, ενώ το 2004 ήταν η χρονιά του GI Joe®, του κουνιστού αλόγου και του επιτραπέζιου παιχνιδιού Scrabble®.
Οι εισαχθέντες για το 2005 περιελάμβαναν το Candy Land®, το jack-in-the-box και το απλό, απλό κουτί από χαρτόνι. Το 2006, μόνο το Easy Bake Oven® και το Lionel Trains έκαναν την περικοπή.
Το 2007, ο χαρταετός, ο Raggedy Andy, και το εξελιγμένο αλλά απαρχαιωμένο σύστημα Atari 2600 επιλέχθηκαν για να ενταχθούν στην all-star σειρά κλασικών παιχνιδιών του National Hall of Fame. Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι το σύστημα βιντεοπαιχνιδιών Atari ήταν το πιο πρόσφατο παιχνίδι που εφευρέθηκε στην αίθουσα. Ο χαρταετός, από την άλλη πλευρά, πιστεύεται ότι είναι ο αρχαιότερος που εφευρέθηκε στην Κίνα σχεδόν πριν από 3,000 χρόνια.
Δημιουργημένο όχι μόνο για να αναγνωρίσει τη σημασία αυτών των κλασικών παιχνιδιών, το Hall of Fame γιορτάζει επίσης τη φαντασία των κατασκευαστών παιχνιδιών. Τα παιχνίδια και οι δημιουργοί τους αποτελούν σημαντικό μέρος της αμερικανικής ιστορίας. Διατηρούν τις αναμνήσεις, συμβολίζουν τις ιδέες και αντικατοπτρίζουν τις αξίες της γενιάς που τις δημιούργησε.