Ένας amicus curiae είναι κάποιος που δεν συμμετέχει σε μια υπόθεση, αλλά μπορεί να παρέχει πληροφορίες που μπορεί να σχετίζονται με την υπόθεση. Αυτός ο όρος είναι λατινικός για «φίλος του δικαστηρίου». Το amicus curiae παρέχει συνήθως πληροφορίες με τη μορφή γραπτής νομικής αναφοράς που θα ληφθεί υπόψη από τον δικαστή κατά τη στάθμιση των γεγονότων και των νομικών σημείων που θίγονται κατά τη διάρκεια της υπόθεσης. Πολλά νομικά συστήματα επιτρέπουν στους ανθρώπους να παίζουν το ρόλο του amicus curiae, αν και μπορεί να υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί σχετικά με το ποιος μπορεί να εμπλακεί και πότε.
Ο amicus curiae δεν μπορεί να συμμετάσχει στο κοστούμι. Άνθρωποι και οργανισμοί μπορούν και οι δύο να ενεργούν ως φίλοι του δικαστηρίου, εφόσον δεν αντέχουν να κερδίσουν ή να χάσουν κάτι με βάση την έκβαση της υπόθεσης. Ο amicus curiae έχει ενδιαφέρον για την υπόθεση και μπορεί να έχει πληροφορίες, προοπτική ή γνώση για το θέμα που θα καθιστούσε πολύτιμη τη συμμετοχή του φίλου του δικαστηρίου.
Συνήθως, οι άνθρωποι εμπλέκονται σε αυτό το επίπεδο όταν μια υπόθεση αφορά ένα ζήτημα κοινωνικής δικαιοσύνης. Για παράδειγμα, σε περιπτώσεις αμφισβήτησης του διαχωρισμού, οι amicus briefs τόσο υπέρ όσο και κατά του διαχωρισμού μπορούν να υποβληθούν από άτομα. Ομοίως, υποθέσεις για θέματα όπως τα αναπαραγωγικά δικαιώματα, η επέκταση της προστασίας κατά των διακρίσεων σε περιθωριοποιημένους πληθυσμούς και η προστασία των νόμιμων δικαιωμάτων συχνά προκαλούν μια αναταραχή φίλων. Ωστόσο, ένας amicus curiae μπορεί επίσης να εμπλακεί σε κάτι σαν υπόθεση επιμέλειας, διακανονισμό μιας περιουσίας ή σε μια μεγάλη ποικιλία άλλων καταστάσεων.
Πολλές οργανώσεις υπεράσπισης ορίζουν ως πολιτική την υποβολή amicus briefs σε υποθέσεις που σχετίζονται με ζητήματα που τους απασχολούν, χρησιμοποιώντας τα πρακτικά τους για να προσθέσουν πληροφορίες σε νομικές υποθέσεις με στόχο την προώθηση συγκεκριμένων πολιτικών. Το Am amicus brief μπορεί, για παράδειγμα, να φέρει διαφορετικές ερμηνείες του νόμου ή των νόμων που σχετίζονται με την υπόθεση. Ακόμα κι αν η υπόθεση καταλήξει να είναι αντίθετη προς τα συμφέροντα της οργάνωσης, η έγκληση παραμένει στο αρχείο και γίνεται μέρος του αρχείου, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να εξεταστεί στο μέλλον ή σε έφεση.
Τα άτομα που δεν είναι βέβαιοι για το αν μπορούν ή όχι να υποβάλουν μια νομική αναφορά από τη θέση του amicus curiae μπορούν να συμβουλευτούν έναν δικηγόρο για συγκεκριμένες συμβουλές και βοήθεια σχετικά με την κατάθεση της αναφοράς. Είναι σημαντικό να είμαστε ευσυνείδητοι σχετικά με το γεγονός ότι τέτοιου είδους ενημερωτικά δελτία δεν μπορούν να υποβληθούν από άτομα που θα μπορούσαν να βιώσουν απώλειες ή κέρδη ως αποτέλεσμα της απόφασης. Για παράδειγμα, μια φαρμακευτική εταιρεία δεν θα μπορούσε να υποβάλει amicus brief σε μια υπόθεση όπου ένας αντίπαλος είχε μήνυση, εάν μπορούσε να αποδειχθεί ότι η φαρμακευτική εταιρεία θα μπορούσε να ωφεληθεί από ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα στην αγωγή.