Τι είναι το Angkor Wat;

Το Angkor Wat είναι ένας ναός που βρίσκεται στη Βόρεια Καμπότζη. Είναι το μεγαλύτερο θρησκευτικό οικοδόμημα στον κόσμο, που βρίσκεται σε ένα συγκρότημα 203 στρεμμάτων (820,000 τετραγωνικών μέτρων), το μεγαλύτερο μέρος του οποίου έχει καταληφθεί από τη ζούγκλα. Είναι ένας χαρακτηριστικός και πολύ διάσημος ναός, που εμφανίζεται ακόμη και στην εθνική σημαία της Καμπότζης. Ο ναός θεωρείται ένα εκπληκτικό παράδειγμα αρχιτεκτονικής των Χμερ, καλυμμένος με περίτεχνα και όμορφα γλυπτά που επιδεικνύουν υψηλό επίπεδο δεξιοτεχνίας.

Αυτή η τοποθεσία βρίσκεται στην επαρχία Siem Reap, και λίγο βόρεια της ομώνυμης πόλης. Το συγκρότημα του ναού βρίσκεται σε ένα ορθογώνιο νησί, το οποίο είναι προσβάσιμο από ένα μονοπάτι, και είναι προσανατολισμένο σε μια ασυνήθιστη, δυτική κατεύθυνση. Το Angkor Wat είναι χτισμένο σε ψαμμίτη και καλύπτεται από μια σειρά από σκαλίσματα από ψαμμίτη. Επιπλέον, τα διακοσμητικά σκαλίσματα στο εσωτερικό προχωρούν αντίστροφα από την αναμενόμενη σειρά.

Το Angkor Wat έχει μια σειρά από διακριτούς πύργους που δεσπόζουν πάνω από το συγκρότημα του ναού. Πέντε κεντρικοί πύργοι, οι οποίοι προορίζονται να αντιπροσωπεύουν το σπίτι των θεών, περιβάλλονται από περιβόλους τοίχους και περισσότερους πύργους. Αυτοί οι τοίχοι υφαίνουν έναν λαβύρινθο από πέτρες και σκάλες, που δίνουν μέρες εξερεύνησης στους ενδιαφερόμενους επισκέπτες. Τμήματα του συγκροτήματος έχουν επιτραπεί να επιστρέψουν στη ζούγκλα και πανύψηλα δέντρα και φυτά φαίνονται να τρώνε αργά τα κτίρια.

Το συγκρότημα χτίστηκε αρχικά ως ναός του Βισνού τον 12ο αιώνα από τον βασιλιά Suryavarman II. Λόγω του προς τα πίσω προσανατολισμού του ναού και των σκαλισμάτων, ορισμένοι αρχαιολόγοι έχουν προτείνει ότι προοριζόταν να είναι ο νεκρικός ναός του. Εκτός από τον ναό, το συγκρότημα περιλάμβανε επίσης το βασιλικό παλάτι και μια πόλη. Περίπου τον 14ο αιώνα, το Angkor Wat έγινε βουδιστικός ναός. Αν και τμήματα του συγκροτήματος έχουν πέσει σε αχρηστία, άλλα τμήματα στεγάζουν έναν ενεργό βουδιστικό ναό.

Η λέξη «wat» στα Χμερ, τη γλώσσα της Καμπότζης, σημαίνει σχολείο ή τόπος μάθησης. Πολλοί ναοί έχουν τον τίτλο «wat» επειδή αποθηκεύονται εκπαιδευτικά κείμενα στο ναό και μοναχοί σπουδάζουν εκεί. Οι επισκέπτες μοναχοί ταξιδεύουν στο Angkor Wat μαζί με περίπου μισό εκατομμύριο τουρίστες κάθε χρόνο. Το 2002, η τοποθεσία έγινε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς των Ηνωμένων Εθνών για τον Εκπαιδευτικό, Επιστημονικό και Πολιτιστικό Οργανισμό (UNESCO). Η UNESCO ενθάρρυνε την κυβέρνηση της Καμπότζης να λάβει μέτρα για τη διατήρηση του ναού και παρείχε χρηματοδότηση και ειδικούς για να βοηθήσουν στη συντήρηση.