Τι είναι το Angkor Complex;

Το συγκρότημα Angkor είναι μια μεγάλη συλλογή ερειπίων στη βόρεια Καμπότζη. Το συγκρότημα Angkor είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και είναι από το 1992. Για μια περίοδο δώδεκα ετών, μεταξύ 1992 και 2004, ο χώρος θεωρούνταν απειλούμενος, αλλά έκτοτε έχει αποκατασταθεί επαρκώς και προστατεύεται και τώρα θεωρείται σε καλή κατάσταση υγεία.
Το συγκρότημα Angkor στεγάζει πολλές διαφορετικές δομές που χρησίμευσαν ως πρωτεύουσες της τεράστιας αυτοκρατορίας των Χμερ σε διαφορετικές περιόδους μεταξύ του 9ου και του 15ου αιώνα. Διάφοροι βασιλιάδες κυβέρνησαν από το Angkor, ή κοντινές περιοχές, σε μια αυτοκρατορία που κατά καιρούς περιλάμβανε μεγάλο μέρος της σημερινής Καμπότζης και του Λάος, καθώς και τμήματα της σημερινής Ταϊλάνδης, Βιετνάμ και Μαλαισίας.

Το ίδιο το συγκρότημα Angkor καλύπτει μια έκταση περίπου 1,200 τετραγωνικών μιλίων (3100 τ.χλμ.), ή σχεδόν 800,000 στρεμμάτων. Αυτή είναι μια περιοχή περίπου στο μέγεθος του σύγχρονου Λος Άντζελες και την καθιστά πολύ εύκολα το μεγαλύτερο συγκρότημα του τύπου της στον κόσμο. Υπάρχουν περισσότερες από 70 διακριτές κατασκευές στο συγκρότημα Angkor, σε διάφορα στάδια αποσύνθεσης, με μερικές να διατηρούνται σχεδόν τέλεια. Εκτός από το ίδιο το συγκρότημα Angkor, μια σειρά από άλλες περιοχές θεωρούνται μέρος της ίδιας κληρονομιάς και διοικούνται από την ίδια υπηρεσία πάρκου.

Ο πρώτος μεγάλος βασιλιάς της αυτοκρατορίας των Χμερ ήταν ο Jayavarman II, ο οποίος αυτοανακηρύχτηκε θεός-βασιλιάς της Αυτοκρατορίας και ίδρυσε την πρωτεύουσά του στο Roluos, κοντά στο σημερινό συγκρότημα Angkor. Κοντά στα τέλη του 9ου αιώνα, ένας άλλος μεγάλος οικοδόμος βασιλιάς ανέλαβε την εξουσία, ο βασιλιάς Yasovarman I. Ο Yasovarman ήταν υπεύθυνος για το πρώτο από τα μεγάλα οικοδομικά έργα εντός του ίδιου του συγκροτήματος Angkor. Ο Yasovarman κατασκεύασε έναν πανίσχυρο ναό στο λόφο Phnom Bakheng, έχτισε την πρωτεύουσα Yasodharapura και έχτισε το τεράστιο East Baray, μια δεξαμενή διαστάσεων σχεδόν 5 μίλια (7.5 χλμ) επί 1 μίλι (1.8 χλμ).

Στις αρχές του 12ου αιώνα, ο βασιλιάς Suryavarman II άρχισε να χτίζει τον πιο φιλόδοξο από τους ναούς που κατασκευάστηκαν στο Angkor, Angkor Wat. Το Angkor Wat είναι χτισμένο ως αντανάκλαση του μυθικού όρους Meru, και ολόκληρη η δομή και το έδαφος είναι βουτηγμένα σε θρησκευτικούς συμβολισμούς και στολισμένα με θρησκευτικές φιγούρες.

Μετά το θάνατο του Suryavarman, η αυτοκρατορία των Χμερ αντιμετώπισε επιδρομές από κοντινές εχθρικές δυνάμεις. Ένας ηγέτης ανέλαβε την εξουσία, ωστόσο, με τη μορφή του Jayavarman VII, ο οποίος θα γινόταν ο μεγαλύτερος από όλους τους βασιλιάδες των Χμερ και αυτός που θα έδινε τα περισσότερα στο σύμπλεγμα του Angkor. Ο Jayavarman VII είναι υπεύθυνος για την κατασκευή του Angkor Thom, του τεράστιου Bayon, του Preah Khan, του Ta Prohm και διαφόρων άλλων μικρότερων κατασκευών σε όλο το τεράστιο συγκρότημα Angkor.

Τον 15ο αιώνα η αυτοκρατορία των Χμερ ηττήθηκε από τους Ταϊλανδούς και οι περισσότερες μεγάλες πόλεις λεηλατήθηκαν. Κατά τους επόμενους αιώνες τα κτίρια κατέρρευσαν σιγά σιγά σε ερείπια και στη σύγχρονη εποχή υπέφεραν πολύ από τους λεηλαστές και τους Ερυθρούς Χμερ. Πιο πρόσφατα, ωστόσο, έχει γίνει πολλή δουλειά για την αποκατάσταση των κτιρίων και την απομάκρυνση της ζούγκλας από τα περισσότερα από αυτά, με αξιοσημείωτη εξαίρεση το Ta Prohm, στο οποίο αφέθηκε να παραμείνει περίπου όπως βρέθηκε.

Οι κάρτες για το συγκρότημα Angkor είναι διαθέσιμες για μία ημέρα, τρεις ημέρες ή μία εβδομάδα. Οι ξεναγήσεις ποικίλλουν από στοιχειώδεις διαδρομές με μοτοσικλέτα σε όλη την περιοχή με μικρή αλληλεπίδραση, έως λεπτομερείς ακαδημαϊκές ιστορίες των διαφόρων γλυπτών και τοιχογραφιών.