Το Wat Phou είναι ένας ναός των Χμερ στο Λάος. Είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, και είναι από το 2001. Η τοποθεσία είναι ένα όμορφο παράδειγμα αρχιτεκτονικής των Χμερ, που χρονολογείται από τον 11ο αιώνα. Παραμένει μια λειτουργική βουδιστική τοποθεσία και είναι ένα από τα σημαντικότερα αξιοθέατα του Λάος.
Το Wat Phou βρίσκεται όχι μακριά από τον ποταμό Μεκόνγκ, στη βάση του βουνού Phu Kao, και ιστορικά συνδέθηκε με την πόλη Shrestapura. Η πόλη έγινε γνωστή τον 5ο αιώνα ως πρωτεύουσα ενός ισχυρού βασιλείου. Το Phu Kao, το οποίο κατά καιρούς ήταν γνωστό ως Lingaparvata, θεωρούνταν ιερό βουνό. Το βουνό έχει ένα φυσικό σημείο στην κορυφή του, το οποίο θεωρήθηκε ως μια φυσική λίγκα που συμβολίζει το βουνό ως το σπίτι του θεού Σίβα.
Ένας ναός χτίστηκε στους πρόποδες του βουνού την εποχή που η Shrestapura ανέβηκε στην εξουσία τον 5ο αιώνα. Αιώνες αργότερα, καθώς η αυτοκρατορία των Χμερ ανέβηκε στην εξουσία στην περιοχή, η Σρεσταπούρα αντικαταστάθηκε από μια πόλη των Χμερ. Ταυτόχρονα, κάποια στιγμή στην περίοδο Baphuon τον 11ο αιώνα, ο ίδιος ο ναός ανακατασκευάστηκε. Ο κυβερνήτης της αυτοκρατορίας των Χμερ εκείνη την εποχή ήταν οπαδός του βουδισμού Theravada και αντικατέστησε πολλούς από τους ινδουιστικούς ναούς σε όλη την αυτοκρατορία με βουδιστικούς ναούς.
Ήταν εκείνη την εποχή που κατασκευάστηκε το Wat Phou με τη μοντέρνα του μορφή. Ο ναός έχει πολλά κοινά με άλλες τοποθεσίες των Χμερ σε όλο το νότιο Λάος, μεγάλο μέρος της Καμπότζης και τη βόρεια Ταϊλάνδη. Ο ναός είναι προσανατολισμένος προς την ανατολή, όπου ανατέλλει ο ήλιος. Υπάρχουν δύο μεγάλα ανάκτορα, το βόρειο και το νότιο, στο ανατολικό άκρο του συγκροτήματος. Υπάρχει ένας μικρός ναός ακριβώς δυτικά από αυτό, και ένα μεγάλο μονοπάτι που οδηγεί σε δύο πεζούλια, πλησιάζοντας το εσωτερικό ιερό και τη βιβλιοθήκη στη βάση του βουνού.
Επιπλέον, υπάρχουν πολλά μεγάλα barays – τεχνητές πισίνες – που οδηγούσαν στο συγκρότημα Wat Phou. Όλα εκτός από ένα από αυτά τα baray είναι τώρα άδεια, αλλά το μεσαίο baray είναι ακόμα γεμάτο με νερό και προσφέρει μια καλή ματιά στο πώς έμοιαζε ένα baray μεσαίου μεγέθους της εποχής.
Οι τοίχοι των κτιρίων – ιδιαίτερα του ιερού – είναι στολισμένοι με όμορφα υπέρθυρα και σκαλίσματα, που απεικονίζουν τόσο ινδουιστικές όσο και βουδιστικές σκηνές. Το στυλ στο Wat Phou είναι πολύ παρόμοιο με εκείνο που βρίσκεται σε άλλες διάσημες τοποθεσίες των Χμερ, όπως οι ναοί του συμπλέγματος Angkor, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στο Angkor Wat.
Το Wat Phou είναι ένας υπέροχος ιστότοπος για επισκέπτες που βρίσκουν το δρόμο τους προς το Λάος και ενδιαφέρονται για το στυλ των Χμερ. Σε αντίθεση με το Angkor, το Wat Phou δεν είναι πολύ επισκέψιμο και δεν είναι ασυνήθιστο να είστε μόνοι στο χώρο, απολαμβάνοντας πραγματικά την ιστορία του τόπου. Υπάρχουν επίσης αρκετοί αρχαιολογικοί χώροι όχι μακριά από το Wat Phou, επομένως μπορείτε εύκολα να περάσετε μια ή δύο μέρες στην περιοχή.
Όπως τα περισσότερα μέρη στο Λάος, για να φτάσετε στο Wat Phou χρειάζεται λίγη δουλειά. Ένα λεωφορείο εκτελεί δρομολόγια από το Pakse προς την πόλη Champassak, η οποία είναι η πλησιέστερη πόλη οποιουδήποτε πραγματικού μεγέθους. Σκάφη τρέχουν επίσης από το Pakse κατά μήκος του Μεκόνγκ, για όσους θέλουν ένα ελαφρώς πιο αργό, αλλά πιο γραφικό ταξίδι. Από το Champassak είναι εύκολο να νοικιάσετε μια βόλτα προς το Wat Phou, και πολλοί οδηγοί είναι διαθέσιμοι, με τους περισσότερους να μιλούν τουλάχιστον αγγλικά και μερικούς να μιλούν επίσης γαλλικά και γερμανικά.