Ο κύλινδρος είναι ένα μεγάλο ρολό από περγαμηνή, πάπυρο, χαρτί ή άλλο ευέλικτο υλικό γραφής που χρησιμοποιείται για την αποθήκευση και την εμφάνιση έντυπων πληροφοριών. Κάποτε, οι κύλινδροι ήταν η κύρια μέθοδος αποθήκευσης πληροφοριών, μέχρι που αναπτύχθηκε ο κώδικας ή το δεμένο βιβλίο. Μερικά παραδείγματα αρχαίων κυλίνδρων μπορούν να προβληθούν σε μουσεία σε όλο τον κόσμο και οι κύλινδροι συνεχίζουν να παράγονται για πολύ εξειδικευμένους σκοπούς, όπως εβραϊκές θρησκευτικές υπηρεσίες.
Επειδή οι κύλινδροι είναι τόσο στενά συνδεδεμένοι με την αρχαία γνώση και τον γραπτό λόγο, εμφανίζονται συχνά ως διακοσμητικά μοτίβα σε διάφορες τοποθεσίες. Η ίδια η λέξη «κύλινδρος» χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1405 και προέρχεται από μια μακρά σειρά λέξεων που όλες αφορούσαν έντυπα και ελασματοποιημένα υλικά. Παραδόξως, μέχρι το 1405, ο κύλινδρος είχε αντικατασταθεί σε μεγάλο βαθμό από τον κώδικα.
Ένας κλασικός κύλινδρος σχεδιάστηκε με κυλίνδρους σε κάθε άκρο, επιτρέποντας στους ανθρώπους να γυρίσουν τον κύλινδρο στην κατάλληλη σελίδα. Πολλοί κύλινδροι περιλάμβαναν ενσωματωμένες ράβδους για το σκοπό της κύλισής τους, αν και οι κύλινδροι μπορούσαν επίσης να τυλιχτούν χειροκίνητα. Για να προβάλουν μια συγκεκριμένη σελίδα, οι χρήστες θα πρέπει να κυλήσουν με κόπο την κύλιση στην περιοχή ενδιαφέροντος, ανασηκώνοντας το χαλαρό καθώς προχωρούσαν για να μην εξαπλωθεί η κύλιση εκτός ελέγχου.
Μια συντομότερη έκδοση του ειλητάρου ήταν γνωστή ως ρολό. Τα ρολά χρησιμοποιούνταν συχνά για πράγματα όπως η τήρηση λογιστικών βιβλίων και άλλες διοικητικές εργασίες, και το “roll” με αυτή την έννοια ζει στη σύγχρονη φράση “rent rolls”, η οποία αναφέρεται στα ενοίκια που εισπράττει ένας ιδιοκτήτης κάθε μήνα. Οι αρχαίοι κύλινδροι είναι σχεδόν τόσο συναρπαστικοί όσο οι κύλινδροι, επειδή περιέχουν ενδιαφέροντα δεδομένα για το εμπόριο και την οικονομία. Η μελέτη ρολού επιτρέπει στους ανθρώπους να δουν πόσο κοστίζουν τα πράγματα και πώς αντιμετωπίστηκαν διάφορες καταστάσεις στα διοικητικά γραφεία.
Ενώ οι κύλινδροι φαίνονται προσεγμένοι στους σύγχρονους θεατές, ήταν πολύ δύσκολο να το χειριστούν. Ήταν συνήθως εξαιρετικά μεγάλα, πολύ δυσκίνητα και δύσχρηστα. Φανταστείτε, αν θέλετε, να αναγκάζεστε να περιηγηθείτε σε κάθε σελίδα ενός βιβλίου για να ψάξετε κάτι, αντί να γυρίζετε απλώς στην κατάλληλη σελίδα και θα δείτε γιατί ο κύλινδρος έσβησε όταν εμφανίστηκε μια καλύτερη ιδέα.
Στην εβραϊκή κοινότητα, οι κύλινδροι χρησιμοποιούνται για σημαντικές θρησκευτικές πληροφορίες, πιο κλασικά για αποθήκευση και έκθεση της Τορά σε εβραϊκούς οίκους λατρείας. Τα ειλητάρια της Τορά ξετυλίγονται συχνά σε τελετουργικές περιπτώσεις και αποθηκεύονται σε ειδικό κουτί για προστασία. Αρκετές εταιρείες παράγουν κυλίνδρους της Τορά και άλλο θρησκευτικό υλικό το οποίο εξακολουθεί να παρουσιάζεται σε μορφή κυλίνδρου.